Quelque 28 millions d’enfants âgés de 5 à 11 ans sont désormais éligibles pour recevoir le vaccin de Pfizer-BioNTech contre le Covid-19 aux États-Unis, une nouvelle étape de la campagne de vaccination saluée par le président Joe Biden.

"Un tournant dans notre bataille contre le Covid-19" : c'est en ces termes que le président américain Joe Biden a accueilli l’ouverture de la vaccination pour les enfants âgés de 5 à 11 ans aux États-Unis. Quelque 28 millions d’enfants sont désormais éligibles pour recevoir le vaccin de Pfizer-BioNTech.

Les Centres de prévention et de lutte contre les maladies (CDC) ont officiellement recommandé, mardi 2 novembre au soir, les injections pour cette tranche d’âge, après l’autorisation en fin de semaine dernière par l’Agence américaine des médicaments (FDA).

"Cela permettra aux parents de mettre fin à des mois d’inquiétudes pour leurs enfants, et réduira la proportion avec laquelle les enfants transmettent le virus aux autres", s’est félicité Joe Biden dans un communiqué. 

Dès mardi soir, à l’hôpital d’Hartford, dans le Connecticut, un petit groupe de six enfants a reçu une première dose. Le gouvernement avait largement anticipé la décision, en se procurant assez de doses pour vacciner tous les enfants de cette tranche d’âge, et en commençant à en envoyer des millions aux quatre coins du pays.

Depuis l’autorisation de la FDA, "il n’y a pas eu un moment où les équipes n’ont pas récupéré, emballé, et envoyé des vaccins", a déclaré lundi Jeff Zients, le coordinateur de la lutte contre la pandémie à la Maison Blanche. "Ils ont travaillé 24h/24 et continueront à le faire." La campagne de vaccination des jeunes enfants "atteindra sa pleine capacité la semaine du 8 novembre", avait-il précisé.

Faible inquiétude sur le risque de myocardite

Plus tôt dans la journée, un comité d’experts convoqués par les CDC avait unanimement recommandé le vaccin de Pfizer pour les 5 à 11 ans. Ces scientifiques indépendants ont passé en revue, durant une journée de discussions retransmises en direct, les données disponibles concernant le statut de l’épidémie chez les enfants, l’efficacité du vaccin de Pfizer, et ses possibles effets secondaires.

La principale inquiétude concernait le risque de myocardite, une inflammation du muscle cardiaque, détectée chez les adolescents et jeunes adultes (surtout masculins) après la vaccination avec Pfizer ou Moderna.

Les autorités sanitaires ont confirmé près de 880 cas chez les moins de 30 ans (plus de 600 restent à évaluer), dont environ 830 ont nécessité une hospitalisation. La plupart des cas se résolvent en quelques jours.

Neuf décès ont été suspectés d’être liés à une myocardite après le vaccin. Mais sur six cas pour le moment examinés, une myocardite liée au vaccin n’a finalement pas été identifiée "comme la cause du décès", a déclaré lors d’une présentation le Dr Matthew Oster, cardiologue pédiatrique. "Le risque d’avoir un problème cardiaque est bien plus haut si vous attrapez le Covid que si vous prenez ce vaccin."

Les experts pensent, en outre, que le risque de myocardite devrait être plus rare chez les jeunes enfants, grâce au dosage réduit, mais aussi car ce risque pourrait être lié aux niveaux de testostérone.

57 % des parents devraient faire vacciner leur enfant

Selon les essais cliniques menés par Pfizer sur des milliers d’enfants, le vaccin a démontré une efficacité de 90,7 % pour prévenir les formes symptomatiques de la maladie chez cette tranche d’âge. 

Le vaccin sera administré en deux injections, à trois semaines d’écart. Le dosage a été adapté à 10 microgrammes par piqûre, contre 30 microgrammes pour les groupes plus âgés.

Les doses seront disponibles dans des pharmacies, des hôpitaux pédiatriques, mais aussi dans des cabinets de pédiatres, de médecins de famille, et certaines écoles.

Selon un sondage présenté, mardi, par les CDC et réalisé en septembre auprès de 1 000 parents, 57 % ont déclaré qu’ils feraient "sans aucun doute" ou "probablement" vacciner leur enfant. Parmi les hésitants, les inquiétudes concernant les effets secondaires à court ou long terme étaient les raisons les plus citées.

Chez les 5 à 11 ans, plus de 1,9 million de cas de Covid-19 ont été enregistrés aux États-Unis, plus de 8 300 hospitalisations, plus de 2 300 cas de MIS-C (syndrome inflammatoire multisystémique pédiatrique), et une centaine de décès.

Aprnews avec France24