A Paris, la diaspora algérienne vote lors d'une élection parlementaire qui est assombrie par un boycott du mouvement de protestation Hirak et une aggravation de la crise économique.

Le scrutin de samedi intervient alors que les autorités cherchent à renforcer leur légitimité et à affaiblir le Hirak.

En 2019, le Hirak a mobilisé des centaines de milliers de personnes pour forcer le président de longue date Abdelaziz Bouteflika à démissionner, après avoir lancé une candidature pour un cinquième mandat.

Depuis lors, il a appelé au boycott de tous les votes nationaux. Une élection présidentielle il y a 18 mois, remportée par Abdelmadjid Tebboune, a attiré une participation de moins de 40 pour cent, même selon les chiffres officiels.

Le mois dernier, l'International Crisis Group a déclaré que la situation en Algérie s'était « détériorée », notant que les autorités avaient « intensifié la répression » contre les partisans du Hirak avant les élections, « annulant des manifestations et arrêtant des scores ».

Le gouvernement Tebboune affirme avoir répondu aux principales revendications du Hirak "en un temps record" et les qualifie de "contre-révolutionnaires" à la solde de "partis étrangers" hostiles à l'Algérie.

Pour le mouvement de protestation, le statut de Tebboune en tant qu'ancien Premier ministre sous Bouteflika rejoint son récit selon lequel la vieille garde reste sans vergogne à la barre.

« Crucial » pour la stabilité »

Mardi, le président a déclaré au Haut Conseil de sécurité du pays que la loi algérienne protégeait le droit de vote et « criminalise toute ingérence » dans ce processus.

Le chef d'état-major des armées Saïd Chengriha a mis en garde contre toute "action visant à perturber" le scrutin.

Les partis pro-gouvernementaux et les médias d'État ont exhorté les gens à se déplacer en masse pour une élection qui, selon eux, est "cruciale pour la stabilité du pays".

Plus de la moitié des 44 millions d'Algériens ont le droit de voter samedi pour élire 407 membres de la chambre basse, l'Assemblée nationale populaire (APN), pour un mandat de cinq ans.

Une campagne terne a suscité peu d'engouement, le journal El Watan la résumant comme "plutôt timide".

Ceux qui votent samedi dans le plus grand pays d'Afrique - en grande partie désertique, avec la plupart des gens vivant le long de la côte méditerranéenne - doivent choisir parmi plus de 13 000 candidats, dont plus de la moitié sont répertoriés comme "indépendants".

C'est la première fois qu'autant d'indépendants se présentent contre des candidats de partis établis, des groupes largement discrédités et tenus pour responsables de la crise politique.

Beaucoup prédisent que les partis établis - y compris les vainqueurs des sondages de 2017, le Front de libération nationale (FLN) et le Rassemblement national démocratique (RND) - subiront de lourdes pertes.

Le quotidien El Watan s'est demandé mercredi si les sondages pouvaient "mettre fin à l'emprise du FLN-RND" sur le parlement.

Mais il reste difficile de savoir si les pans entiers d'indépendants peuvent persuader les gens de participer - ou s'ils peuvent obtenir les voix nécessaires pour remporter un siège.

En vertu des nouvelles règles, les femmes représentent la moitié des candidats - en 2017, les femmes occupaient un quart des sièges - mais les militants doutent également que cela se traduise par une part plus équitable du pouvoir.

Pendant ce temps, les partis islamistes cherchent à profiter du boycott pour augmenter leur représentation.

Ces partis rejettent tout lien avec le Front islamique du salut (FIS) interdit ou avec des groupes qui ont milité en faveur d'un État islamique pendant la guerre civile brutale qui a fait rage dans l'ancienne colonie française de 1992 à 2002.

Mais les islamistes sont divisés entre cinq partis rivaux et pourraient avoir du mal à persuader les islamistes les plus radicaux de voter.

Les forces de sécurité s'attendent à peu de problèmes le jour du scrutin, bien que certains craignent des troubles en Kabylie, une région en grande partie berbère à l'est d'Alger, dont les deux principaux partis ont refusé de participer au vote.

"Illusion de renouveau"

Avec un taux de chômage de plus de 12% l'année dernière, selon les chiffres de la Banque mondiale, la lutte quotidienne pour s'en sortir est pour beaucoup une préoccupation plus pressante que les élections.

L'Algérie, quatrième économie d'Afrique, a été durement touchée par les retombées de la pandémie de coronavirus, qui a fait plus de 3 500 morts dans le pays, selon les chiffres du ministère de la Santé.

L'effondrement des revenus pétroliers en 2020 en raison de la chute des prix du brut causée par l'affaissement de la demande mondiale a particulièrement touché l'économie.

Le pétrole et le gaz représentent environ 30% du produit intérieur brut et 90% des exportations totales de l'Algérie, tandis que les restrictions liées aux coronavirus ont porté un nouveau coup à l'économie.

Pour certains, comme Amel Boubekeur, sociologue à l'École des hautes études en sciences sociales de Paris, l'élection est un moyen pour le régime de passer par les mouvances de la démocratie sans édicter le changement.

"Le pouvoir a besoin de se renouveler - ou de donner l'illusion du renouveau - et de renouveler sa légitimité à travers les élections", a déclaré Boubekeur.

Aprnews avec Africanews