Les troubles en Afrique du Sud ont fait 212 morts, a annoncé vendredi le gouvernement, une nette augmentation par rapport aux 117 décès annoncés la veille.

Le ministre du gouvernement Khumbudzo Ntshavheni a déclaré lors d'une conférence de presse que la plupart des nouveaux décès s'étaient produits dans la province du sud-est du KwaZulu-Natal (KZN), l'épicentre des violences.

Mais, a-t-elle dit, la situation "revenait progressivement et fermement à la normalité".

Ntshavheni a signalé que 1 488 incidents supplémentaires ont été signalés à KZN pendant la nuit, mais n'a pas donné de détails.

La province a également signalé 89 décès supplémentaires au cours des dernières 24 heures.

Plus de 2 550 personnes ont été arrêtées, a déclaré Ntshavheni.

Aucun nouvel incident n'a été signalé dans la province du Gauteng qui comprend la capitale financière Johannesburg, où 56 cas de violence ou de pillage ont été enregistrés depuis le début des troubles il y a une semaine.

Le président Cyril Ramaphosa, qui doit s'adresser à la nation vendredi soir, a déclaré plus tôt que les troubles avaient été "planifiés" et que le gouvernement traquerait les responsables.

Une semaine de violences et de pillages qui ont secoué l'Afrique du Sud étaient "prévus", a déclaré vendredi le président sud-africain Cyril Ramaphosa, promettant que son gouvernement traquerait les responsables.

"Il est assez clair que tous ces incidents de troubles et de pillages ont été provoqués - il y avait des gens qui l'ont planifié et coordonné", a déclaré Ramaphosa lors d'une visite dans la province du KwaZulu-Natal (KZN), le point d'éclat de l'Afrique du Sud post-apartheid. pire crise.

"Nous les poursuivons", a déclaré Ramaphosa aux journalistes.

"Nous en avons identifié un bon nombre, et nous ne permettrons pas à l'anarchie et au chaos de se dérouler dans notre pays."

Le gouvernement a déclaré jeudi que l'un des instigateurs présumés avait été arrêté et que 11 étaient sous surveillance.

Des centres commerciaux et des entrepôts ont été saccagés à KZN et à Johannesburg, attisant les craintes de pénurie et infligeant un coup dévastateur à une économie déjà malmenée. Environ 120 personnes sont mortes, certaines par balles et d'autres tuées dans des bousculades de pillage.

Les troubles ont fait suite aux manifestations déclenchées par l'emprisonnement de l'ex-président Jacob Zuma, qui a été condamné à 15 mois de prison pour avoir snobé une enquête pour corruption.

Zuma, dont la province d'origine est le KZN, bénéficie du soutien des fidèles du Congrès national africain (ANC) au pouvoir, qui le présentent comme un champion des pauvres.

Dans des scènes qui ont stupéfié la nation, des pillards ont pillé avec désinvolture des magasins, des pharmacies et dans un cas une banque de sang, transportant des marchandises alors que la police se tenait à côté, apparemment impuissante à agir.

Des milliers d'entreprises ont été saccagées, estiment les analystes.

Mercredi, le gouvernement a appelé les réserves des forces armées à atteindre un nouvel objectif de déploiement de 25 000 soldats, soit 10 fois le nombre initialement déployé et égal à environ un tiers du personnel militaire actif.

Un calme relatif est revenu jeudi à Johannesburg mais la situation à KZN, dans le sud-est du pays, a été qualifiée de "volatile".

- La police "débordée" -

Ramaphosa a défendu la police, affirmant qu'elle avait agi avec prudence pour éviter une catastrophe.

"Oui, nous aurions pu faire mieux, mais nous avons été dépassés par une situation", a-t-il déclaré.

La police voulait "sauver des vies, s'assurer que nous ne nous retrouvions pas dans une situation qui aurait pu entraîner plus de chaos... La situation aurait pu être bien pire".

Il a souligné le déploiement de 25 000 soldats et a prédit que "dans un court laps de temps, ils auront inondé" les deux régions.

Les ministres de la Défense, de la Sécurité et de la Police et les hauts gradés de l'armée se sont rendus à KZN mercredi et jeudi pour évaluer la situation et superviser le déploiement élargi là-bas.

Vendredi à Johannesburg, un hélicoptère Oryx transportant le commandant de la défense Rudzani Maphwanya a atterri sur un parking devant le restaurant McDonald's du township d'Alexandra pour superviser ses troupes.

"Nous n'allons pas permettre aux voyous, aux escrocs de continuer sans relâche", a averti Maphwanya décrivant les troubles comme une atteinte à "l'intégrité nationale".

"Nous allons nous assurer que personne ne contestera l'autorité de l'État", a-t-il déclaré. "Nous rencontrerons la force par la force".

- Peur des pénuries -

Business Unity South Africa (BUSA), un groupe de pression d'affaires respecté, a décrit les troubles comme "une urgence sans précédent dans notre histoire démocratique" qui "exige que l'État prenne des mesures immédiates".

Les troubles ont suscité des craintes pour les chaînes d'approvisionnement, y compris le carburant, la nourriture et les médicaments, à un moment où l'Afrique du Sud est aux prises avec une pandémie vicieuse de Covid-19.

Le pays a le plus grand nombre de cas et de décès de Covid-19 en Afrique, enregistrant plus de 2,2 millions d'infections et près de 66 000 décès. Au cours des dernières 24 heures, le bilan a augmenté de 16 400 cas, dont 377 mortels.

De longues files de personnes essayant d'acheter des fournitures se sont formées devant les épiceries de Durban, certains résidents affirmant que les prix du pain avaient augmenté d'environ un tiers.

Le ministre de l'Agriculture, Thoko Didiza, a exhorté les acheteurs des autres provinces à ne pas "acheter de panique... afin que les chaînes d'approvisionnement alimentaire puissent continuer à fonctionner sans interruption".

"Nous avons suffisamment de vivres dans le pays, le ou les problèmes immédiats des chaînes d'approvisionnement du KwaZulu-Natal reçoivent une attention urgente", a-t-elle déclaré dans un communiqué.

Au total, 2 203 personnes ont été arrêtées pour divers délits, dont le vol, selon les chiffres officiels.

Aprnews avec Africanews