Près de 2 100 migrants sont morts en tentant d'atteindre l'Espagne par la mer au cours des six premiers mois de 2021, soit à peu près le même nombre que pendant toute l'année dernière, a déclaré mercredi un groupe de défense des droits des migrants.

C'est cinq fois plus de décès que ceux enregistrés au cours de la même période de l'année dernière et le nombre le plus élevé pour un premier semestre de l'année depuis que l'organisation non gouvernementale Caminando Fronteras, qui surveille les flux migratoires, a commencé à tenir des registres en 2007.

"Ce fut une année horrible", a déclaré Helena Maleno, une militante de l'ONG espagnole, lors d'une conférence de presse convoquée pour présenter le dernier rapport du groupe.

Au total, 2 087 migrants de 18 pays, principalement d'Afrique de l'Ouest, ont péri lors de tentatives de se rendre en Espagne entre janvier et juin, contre 2 170 pendant toute l'année 2020.

Plus de 90 pour cent des décès cette année, soit 1 922, ont eu lieu lors de 57 naufrages sur la route des îles Canaries.

De telles tragédies se reproduisent avec des arrivées de migrants sur l'archipel atlantique en forte hausse depuis fin 2019 après que des patrouilles accrues le long de la côte sud de l'Europe ont considérablement réduit les traversées vers le continent via la Méditerranée.

La route la plus courte vers les îles est à plus de 100 kilomètres (60 miles) de la côte marocaine, mais elle est notoirement dangereuse en raison des forts courants de l'Atlantique.

Maleno a imputé l'augmentation des décès cette année à une plus grande utilisation des bateaux pneumatiques sur cette route, qui sont moins sûrs, car les migrants avaient du mal à mettre la main sur des bateaux en bois, et à une coopération insuffisante entre les services de secours espagnols et marocains.

La coopération entre les deux nations s'est détériorée depuis une crise en mai qui a entraîné l'entrée de plus de 10.000 personnes du Maroc à Ceuta, une minuscule enclave espagnole, a-t-elle ajouté.

"Il n'y a pas de coordination. L'information ne circule pas entre les deux États", a déclaré Maleno.

Dans de nombreux cas, même après que l'ONG a sonné l'alarme au sujet d'un bateau en difficulté, personne ne vient à la rescousse, a-t-elle ajouté.

« Les migrants peuvent passer une journée entière à se noyer », a-t-elle déclaré.

Le nombre de morts plus élevé est également dû au fait que davantage de membres de la famille des migrants signalent à l'ONG la disparition de leurs proches en mer, a ajouté Maleno.

Les chiffres du ministère espagnol de l'Intérieur montrent qu'entre le 1er janvier et le 30 juin, un total de 12 622 migrants sont arrivés en Espagne par la mer, contre 7 256 un an plus tôt. Interrogé par l'AFP, un porte-parole a déclaré que le ministère n'avait aucun décompte du nombre de migrants disparus ou morts lors de la tentative de traversée.

Aprnews avec Africanews