Essaouira (Maroc) (AFP)

Figures acrobatiques, musique lancinante et costumes multicolores : des dizaines d'artistes ont défilé samedi au rythme de leurs tambours et castagnettes d'acier dans les rues d'Essaouira, dans le sud du Maroc, pour célébrer l'inscription de leur musique gnaoua au patrimoine immatériel de l'Unesco.

"Notre but est de faire connaître cette musique au monde entier. C'est une culture riche dont il faut préserver la magie", lance avec un grand sourire Mokhtar Gania, 56 ans, un des maîtres de l'art gnaoua.

Son grand-père et son père Mahmoud Guinea étaient déjà des figures emblématiques de cette musique qui associe rituels africains et culte des saints de l'islam.

La reconnaissance officielle de l'Unesco, annoncée jeudi, est "une consécration de l'engagement pionnier d'Essaouira" pour la sauvegarde de cet art, se félicite André Azoulay, conseiller du roi Mohammed VI et président d'une association très active ayant fait de la culture un vecteur de développement de la ville.