Mère de 12 ans, élevée dans la banlieue de Nairobi pour survivre par ses poings, Christine Ongare rêve de devenir la première femme africaine à remporter une médaille olympique en boxe.

La pugiliste kenyane de 27 ans aura sa chance à Tokyo - ses premiers Jeux, et un moment qu'elle ne peut toujours pas croire se réaliser.

"Celui-ci a toujours été mon rêve de participer aux Jeux Olympiques où pour moi, au moins j'ai atteint mon objectif, mais mon objectif {principal} n'est pas encore atteint."

"Mon objectif aux Jeux olympiques est de monter sur le podium parce que nous n'avons jamais vu de femme représentant le Kenya et l'Afrique aux Jeux olympiques revenir avec une médaille", a déclaré Christine Ongare, qui est dans la catégorie boxeuse - poids mouche.

Au cours des 14 dernières années, plus de 3 000 femmes ont pratiqué la boxe au Kenya. Alors que la plupart d'entre eux le font comme passe-temps, certains en ont gagné leur vie en devenant boxeurs professionnels. Et certaines ont même atteint les Jeux Olympiques, comme Elizabeth Andiego en 2012 ou Christine Ongare qui participera dans quelques jours aux Jeux de Tokyo.

"Je me souviens quand j'allais aux Jeux olympiques en 2012, je lui ai donné le drapeau désormais, elle a tenu le drapeau et elle a dit: "J'irai un jour aux Jeux olympiques et je rendrai notre pays fier et ramènerai le médaille." Donc je sais qu'elle est capable, c'est une travailleuse acharnée, elle va pour ce qu'elle veut, et je sais qu'elle rendra le Kenya fier" , a déclaré avec confiance Elizabeth Andiego, boxeuse kenyane.

Adolescents ou adultes, ils viennent des quartiers pauvres de l'est de la capitale kenyane Nairobi. Elles sont réunies par l'association BoxGirls Kenya, leur permettant d'accéder à ce sport depuis 2007, souvent considéré comme masculin.

- "Une vie digne" -

Anjere, surnommé « Prêtre », a créé BoxGirls Kenya en 2007. Originaire de Kariobangi lui-même, il connaissait les problèmes des femmes de ces quartiers ; "Violences physiques, mentales et sexuelles, viol", "décrochage scolaire pour cause de pauvreté, grossesse, mariage précoce", "stéréotypes culturels et religieux", énumère-t-il.

Les violences postélectorales de 2007 - les pires depuis l'indépendance du pays en 1963 avec plus de mille morts - l'ont convaincu d'agir : « J'ai décidé d'utiliser la boxe, avec la vision d'un monde où chaque fille, chaque femme peut avoir une vie digne, être valorisé en tant que partenaire égal, avec des chances égales », dit-il.

Pour cette adepte d'une vision « holistique » de la boxe, les femmes peuvent puiser dans ce sport les armes de leur quotidien en développant « la confiance et l'estime de soi », « la résilience », « l'importance de se fixer des objectifs et de s'efforcer de les atteindre » .

"Discipline, concentration, leadership, conscience de soi, respect de vos décisions", ajoute Sarah Achieng.

"C'est un sport difficile. Mais plus vous y persévérez, plus vous vous rendez compte qu'il est dans vos veines, plus vous l'aimez", souligne Sophia Omari Amat.

L'objectif premier de BoxGirls Kenya n'est pas de former des championnes, mais des femmes « prêtes à affronter le monde extérieur sous tous ses aspects », explique Anjere. « Les femmes sont également vulnérables car elles ne sont pas économiquement indépendantes », ajoute-t-il.

L'association anime des ateliers sur l'entrepreneuriat, la sensibilisation aux droits, la sexualité et la procréation, et la protection de l'enfance afin de sensibiliser les jeunes femmes et hommes (225 des 967 membres en 2021 sont des garçons) avec un objectif : « bousculer les stéréotypes » et « changer les mentalités » .

Alors qu'il répète souvent que "l'excellence sportive n'est pas une fin en soi" dans l'association, Anjere suivra la performance de Christine Ongare, à qui il a fait découvrir la boxe en 2008, aux Jeux.

"Si des filles comme elle réussissent en boxe, c'est une grande fierté. On peut apprécier le travail qu'on fait sur le terrain", confie-t-il. "Le plus important, c'est que c'était leur choix : c'est ce qu'ils voulaient faire dans la vie et ils ont pu le faire."

Aprnews avec Africanews