Qabous a été malade pendant plusieurs années et est décédé après cinquante ans de règne. Son cousin Haitham Ben Tarek le suit. Le sultan d'Oman Qabus, qui dirige le pays depuis près de 50 ans, est décédé à l'âge de 79 ans, a indiqué samedi le cabinet royal de l'agence de presse officielle omanaise. Qabous, qui avait pris le pouvoir de son père lors d'un coup d'État en juillet 1970, souffrait d'une maladie qui, selon les diplomates, pouvait être le cancer du côlon. "Le Sultanat d'Oman pleure notre sultan Qabous ben Said, qui a rappelé Dieu vendredi soir, avec tristesse (...)", a rapporté l'agence de presse Oman, citant un communiqué de presse du cabinet royal. Le 31 décembre, les médias d'Etat ont annoncé que le sultan était dans "un état stable" après des semaines de rumeurs sur sa santé. Ses multiples séjours à l'hôpital en Allemagne avaient déjà suscité des inquiétudes concernant son successeur et la stabilité de ce pays du Golfe.  Le sultanat neutre sert régulièrement ses alliés occidentaux, en particulier dans leurs relations tendues avec l'Iran voisin. Le sultan, qui n'était pas marié et n'avait ni enfants ni frères, a été constitutionnellement invité à écrire une lettre identifiant son successeur sous la dynastie royale. Cette lettre est ouverte si sa famille ne parvient pas à s'entendre sur un nom dans les trois jours suivant son décès. Enfin, le gouvernement d'Oman a annoncé samedi matin sur Twitter que Haitham Ben Tarek, ministre de la Culture et cousin du défunt sultan Qaboos, avait prêté serment en tant que nouveau sultan.