Les opérateurs télécoms avaient déjà bloqué partiellement près de 73 millions de cartes SIM en avril 2022. En décembre 2023, le régulateur télécoms a dévoilé une feuille de route pour la déconnexion définitive des abonnés qui n'étaient toujours pas en règle.

Les opérateurs télécoms nigérians ont déconnecté définitivement environ 40 millions de cartes SIM dont les propriétaires n’ont pas soumis leurs numéros d’identification nationale (NIN) avant le 28 février. C’est ce qu’a révélé Gbenga Adebayo, président de l’Association of Licensed Telecommunications Operators of Nigeria (ALTON), le dimanche 3 mars dans un communiqué cité par la presse locale.

« Les lignes déconnectées sont principalement celles qui sont en mode “réception uniquement” depuis 2022. Il s’agit, soit de numéros qui reçoivent uniquement des appels, soit de lignes utilisées pour des appareils de données, notamment des appareils intelligents, des compteurs électriques, des traceurs de voiture, des appareils Mifi et Wifi », a expliqué M. Adebayo. Une autre vague de déconnexions devrait suivre d’ici la fin du mois, notamment pour les abonnés qui ont soumis leur NIN, mais qui ne sont pas encore vérifiés.

En décembre 2023, la Nigerian Communications Commission (NCC) a ordonné aux opérateurs télécoms de déconnecter définitivement les cartes SIM qui n’ont pas été identifiées avec un NIN. La mesure s’inscrit dans le cadre d’une campagne d’identification des abonnés menée depuis décembre 2020 afin de lutter contre l’insécurité, les extorsions et les enlèvements au Nigeria. La campagne a conduit au blocage partiel de 73 millions de cartes SIM en avril 2023.

Si cette initiative peut permettre de renforcer la sécurité au Nigeria, elle pourrait également affecter les communications et conduire à une réduction du parc d’abonnés de certains opérateurs télécoms et, par ricochet de leurs revenus. Au 31 décembre 2023, 9mobile, Airtel, Globacom et MTN comptaient 224,7 millions d’abonnés à la téléphonie mobile, selon les données du régulateur télécoms.

Dans ses résultats financiers pour l’année financière 2023, MTN Nigeria a déclaré avoir déconnecté 4,2 millions de lignes, dont plusieurs étaient « des abonnés de faible valeur, ce qui minimise l’impact sur les recettes ». « Nous restons engagés avec les autorités compétentes pour accélérer le processus de vérification et minimiser les interruptions de service pour notre base ainsi que l’impact potentiel sur nos revenus », a ajouté l’opérateur télécoms.

Isaac K. Kassouwi