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Exclusive: Biden aides launch review with eye to shutting Guantanamo prison - White House

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Friday, 12 February 2021

Exclusive: Biden aides launch review with eye to shutting Guantanamo prison - White House

The Biden administration has launched a formal review of the future of the U.S. military prison at Guantanamo Bay in Cuba with the goal of reviving efforts to close the controversial facility, a White House official said on Friday.

Aides involved in internal discussions are considering an executive action to be signed by President Joe Biden in coming weeks or months, two people familiar with the matter told Reuters, signaling a new effort to remove what human rights advocates have called a stain on America’s global image.

“We are undertaking an NSC process to assess the current state of play that the Biden administration has inherited from the previous administration, in line with our broader goal of closing Guantanamo,” National Security Council spokeswoman Emily Horne told Reuters.

“The NSC will work closely with the Departments of Defense, State, and Justice to make progress toward closing the GTMO facility, and also in close consultation with Congress,” she added.

Such an initiative, however, is unlikely to bring down the curtain anytime soon on the high-security facility located at the Guantanamo Naval Station.

Set up to house foreign suspects following the Sept. 11, 2001, attacks on New York and Washington, the facility came to symbolize the excesses of the U.S. “war on terror” because of harsh interrogation methods that critics say amounted to torture.

The immediate impact, however, could be to reinstate, in some form, the Guantanamo closure policy of Biden’s old boss, former President Barack Obama, which was reversed by Donald Trump as soon as he took office in 2017.

Trump kept the offshore prison open during his four years in the White House - though he never loaded it up with “bad dudes,” as he once vowed. Now, 40 prisoners remain, most held for nearly two decades without being charged or tried.

La campagne de Biden a déclaré lors de la course de 2020 qu'il continuait à soutenir la fermeture du centre de détention mais n'a pas dit comment il le ferait.

On ne sait pas non plus dans quelle mesure la prochaine action exécutive de Biden pourrait être spécifique à propos de ses projets pour la prison, qui détient des suspects dans les attaques du 11 septembre parmi sa population de détenus.

Signalant que le processus en est encore à un stade précoce, Horne a déclaré qu '«un certain nombre de rôles politiques clés doivent encore être remplis au sein de l'interagence, y compris la confirmation des rôles politiques du sous-cabinet dans les départements de la défense, de l'État et de la justice.»

«Il y aura un solide processus interinstitutions pour avancer sur ce point, mais nous devons avoir les bonnes personnes assises pour faire ce travail important», a-t- elle déclaré.

Biden, qui était le vice-président d'Obama, peut s'attendre à faire face à bon nombre des mêmes obstacles politiques, juridiques et diplomatiques qui ont frustré son ancien patron.

L'ancien président George W. Bush a ouvert la prison et sa population a atteint un sommet d'environ 800 détenus avant de commencer à diminuer. Obama a encore réduit le nombre, mais ses efforts pour fermer la prison ont été largement entravés par l'opposition républicaine au Congrès.

La loi interdit toujours au gouvernement fédéral de transférer des détenus dans des prisons du continent américain. Même avec son propre parti démocrate contrôlant désormais le Congrès, leurs majorités sont si minces que Biden serait confronté à un défi de taille pour obtenir des changements législatifs, car certains démocrates pourraient également s'y opposer.

Reuters