"J'en suis venu à la conclusion que je dois me récuser du procès. C'est ce que dictent la bonne administration de la justice, la Constitution et ma conscience", a déclaré le juge Piet Koen du tribunal de Pietermaritzburg (sud-est) lors d'une audience télévisée.

Jacob Zuma, 80 ans, est accusé d'avoir reçu des pots-de-vin du groupe de défense français Thales dans une affaire qui remonte à plus de 20 ans. Il est accusé de 16 chefs d'accusation de fraude, de corruption et de racket. Thales est également accusé de corruption et de blanchiment d'argent.

L'ancien chef de l'Etat n'était pas présent à l'audience technique.

Depuis des mois, M. Zuma fait pression pour la récusation du procureur général du procès, Billy Downer, qu'il accuse de partialité. L'année dernière, le juge Koen a rejeté cette demande.

Il craint maintenant que cette décision ne conduise à remettre en question sa propre impartialité "lorsque se posera la question de savoir si M. Zuma a bénéficié d'un procès constitutionnellement équitable", a-t-il déclaré.

"Si le juge Koen ne poursuit pas le procès, un nouveau juge devra siéger", a déclaré à l'AFP Cathy Powell, spécialiste de la constitution à l'université du Cap. Le procès devrait alors "recommencer depuis le début", craint l'avocat.

Le procès pour corruption de Zuma a débuté en mai 2021, avec de nombreux reports et retards dus à une prolifération d'appels lancés par les accusés.

Un rapport historique sur la corruption endémique durant les neuf années de présidence de Jacob Zuma (2009-2018), remis l'an dernier au président Cyril Ramaphosa, a mis en lumière le rôle central de l'ancien chef de l'Etat dans le pillage systématique des caisses publiques.

Jacob Zuma, qui a obstinément refusé de témoigner devant une commission d'enquête ad hoc, a été condamné à 15 mois de prison pour outrage au tribunal. Son incarcération en juillet 2021 a déclenché une vague de violences et de pillages sans précédent en Afrique du Sud dans un contexte socio-économique dégradé.

Il a été libéré sur parole après deux mois pour des raisons médicales.

La prochaine audience de son procès a été fixée au 17 avril.

Source : africanews