L'insécurité au Mali a atteint un sommet au cours du mois dernier, avec plus de 100 personnes tuées dans des attaques de militants dans les régions instables du nord de Tombouctou et de Gao.

De violents affrontements ont eu lieu entre les forces armées maliennes (FAMa), soutenues par les mercenaires du groupe Wagner, et le Cadre stratégique permanent pour la paix, la sécurité et le développement (CSP-PSD), une coalition d'ex-groupes séparatistes touaregs, ainsi que Jamaat Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), branche sahélienne d'al-Qaïda .

Le discours de toutes les parties suggère que la violence va probablement se poursuivre, voire s’intensifier. Cependant, le manque d’informations vérifiables sur le terrain et l’intérêt de chaque groupe à exagérer les allégations d’attaques signifient également que de tels indicateurs doivent être traités avec prudence.

Quelle est l’ampleur de la montée de la violence ?

Les déclarations de victimes dans les combats entre l'armée et le CSP-PSD ou le JNIM se situent généralement à un ou deux chiffres. Au cours du mois dernier – compte tenu des mises en garde concernant l’exagération – il semble y avoir eu des exceptions notables.

À la suite d'un affrontement majeur au camp militaire de Léré, dans la région nord de Tombouctou, le 17 septembre, le CSP-PSD a déclaré avoir tué 35 soldats et détruit des véhicules blindés, tandis que le gouvernement a déclaré avoir tué 40 militants et perdu seulement cinq soldats, avec 12 disparus. L'un des groupes de la coalition, la Coordination des mouvements de l'Azawad (CMA), a également affirmé avoir abattu un avion Su-25 de l'armée, ce que le gouvernement a démenti.

Il n'y a pas eu d'autres rapports dignes de confiance sur ces incidents et BBC Monitoring n'a pas été en mesure de vérifier ces affirmations dans un sens ou dans l'autre. Ils illustrent la difficulté d’évaluer la véritable ampleur de la violence au Mali. 

Depuis août, les militants du JNIM ont également bloqué la ville de Tombouctou et ont affirmé l'avoir bombardée, ce qui a incité le gouvernement à imposer un couvre-feu de 30 jours à Tombouctou et à interrompre les vols vers son aéroport. 

Le gouvernement a également déclaré que 64 personnes avaient été tuées lors d'une attaque contre un bateau naviguant sur le fleuve Niger entre Gao et Mopti le 7 septembre. Le gouvernement a imputé l'attaque au JNIM, bien que le groupe ait nié toute responsabilité.

Qu’est-ce qui motive la violence ?

En juin, le gouvernement intérimaire du Mali, dirigé par l'armée, a appelé l'ONU à retirer ses troupes de maintien de la paix (Minusma), affirmant qu'elles n'avaient pas réussi à contenir la violence des groupes militants dans le nord. L'ONU a accepté et a déclaré en août qu'elle accélérait son retrait en raison de la détérioration des conditions de sécurité. 

Sa décision de céder ses bases à l’armée et à ses alliés de Wagner s’est heurtée à l’opposition du CSP-PSD, qui y voit une violation de son accord de paix de 2015 avec le gouvernement malien.

Le mécontentement de la coalition était manifeste des mois avant la flambée de violence actuelle. En août, il a appelé à la mobilisation après des affrontements avec l'armée et les forces de Wagner au sujet d'une base vacante à Ber. Le 10 septembre, le CSP-PSD a déclaré les hostilités contre l'armée et, le 13 septembre, son leader Alghabass Ag Intalla a déclaré à l'ONU que le retrait anticipé des casques bleus entraînerait une reprise des hostilités.

À mesure que les soldats de maintien de la paix quittent davantage de bases, les combats risquent de s’intensifier dans les zones qu’ils quittent.

Comment réagissent les groupes djihadistes ?

Le JNIM a considérablement intensifié ses attaques dans le nord à la suite du retrait de la Minusma, profitant clairement de la montée des troubles. C’est particulièrement vrai à Tombouctou, une région qui n’a été touchée qu’occasionnellement au cours des mois précédents.

Le groupe État islamique (EI) est également présent au Mali, mais principalement concentré dans le nord-est, dans les régions de Gao et Ménaka, même s'il n'a pas été aussi actif ces derniers temps. Le groupe n'a pas encore commenté les informations selon lesquelles ses militants auraient tué neuf civils à Gao le 16 septembre. 

Depuis 2020, la branche sahélienne de l'EI et le JNIM sont parfois impliqués dans des combats au Mali et au Burkina Faso. Cependant, depuis fin juillet, aucune des deux parties n’a signalé de nouveaux affrontements.