Le chef suprême de l'Iran a promis samedi de riposter pour le meurtre du plus grand scientifique nucléaire de la République islamique, soulevant la menace d'une nouvelle confrontation avec l'Occident et Israël dans les semaines restantes de la présidence de Donald Trump.

L'ayatollah Ali Khamenei s'est engagé à poursuivre le travail de Mohsen Fakhrizadeh, que les gouvernements occidental et israélien considèrent comme l'architecte d'un programme iranien secret de fabrication d'armes.

Le meurtre de vendredi, que le président iranien a rapidement imputé à Israël, pourrait compliquer les efforts du président élu Joe Biden pour relancer une détente avec Téhéran qui a été forgée lorsqu'il était dans l'administration de Barack Obama.

Trump a retiré Washington du pacte nucléaire international de 2015 conclu entre Téhéran et les grandes puissances.

Khamenei, qui est la plus haute autorité de l'Iran et qui affirme que le pays n'a jamais cherché d'armes nucléaires, a déclaré sur Twitter que les responsables iraniens doivent assumer la tâche de «poursuivre ce crime et de punir ses auteurs et ceux qui l'ont commandé».

Fakhrizadeh, qui avait peu de visibilité publique en Iran mais qu'Israël a désigné comme un acteur de premier plan dans ce qu'il dit être la quête d'armes nucléaires de l'Iran, a été tué vendredi lorsqu'il a été pris dans une embuscade près de Téhéran et sa voiture a été aspergée de balles. Il a été transporté d'urgence à l'hôpital où il est mort.

Le président iranien Hassan Rohani a déclaré samedi lors d'une réunion télévisée du cabinet que l'Iran répondrait «au moment opportun».

«Une fois de plus, les mains perverses de Global Arrogance et des mercenaires sionistes ont été tachées du sang d'un fils iranien», a-t-il dit, utilisant des termes employés par les fonctionnaires pour désigner Israël.

La chaîne d'information israélienne N12 a déclaré que les ambassades israéliennes avaient été mises en état d'alerte après les menaces iraniennes de représailles.

Israël a refusé de commenter le meurtre de Fakhrizadeh et un porte-parole du ministère israélien des Affaires étrangères a déclaré que le ministère n'avait pas commenté la sécurité concernant les missions à l'étranger.

La Maison Blanche, le Pentagone, le département d'État américain et la CIA ont également refusé de commenter le meurtre, tout comme l'équipe de transition de Biden. Biden prend ses fonctions le 20 janvier.

«Que l'Iran soit tenté de se venger ou qu'il se retienne, il sera difficile pour Biden de revenir à l'accord nucléaire», a écrit Amos Yadlin, ancien chef du renseignement militaire israélien et directeur de l'Institut israélien d'études sur la sécurité nationale. Twitter.

Dans le cadre de l'accord nucléaire de 2015, l'Iran a accepté de freiner ses activités nucléaires en échange de la levée des sanctions. Une fois que Trump s'est retiré en 2018, les sanctions américaines ont été intensifiées, faisant baisser les exportations pétrolières vitales de l'Iran et paralysant l'économie. Téhéran, quant à lui, a accéléré ses travaux nucléaires.

"Rappelez-vous de ce nom"

L'Allemagne, l'un des signataires du pacte nucléaire, a appelé à la retenue de toutes les parties pour éviter de faire dérailler les négociations futures.

«L’Iran va certainement riposter. Quand et comment dépend de nos intérêts nationaux. Cela pourrait arriver dans les jours ou semaines à venir, mais cela arrivera », a déclaré un haut responsable iranien à Reuters.

Il a souligné les attaques de missiles de représailles de l'Iran en janvier sur une base irakienne où les forces américaines étaient stationnées, quelques jours après qu'une frappe de drone américain à Bagdad a tué le commandant militaire iranien Qassem Soleimani. Aucune troupe américaine n'a été tuée dans l'action.

«Le martyre de Fakhrizadeh accélérera notre travail nucléaire», a déclaré Fereydoon Abbasi, l'ancien chef de l'Organisation iranienne de l'énergie atomique, qui a survécu à une tentative d'assassinat en 2010.

Au moins quatre scientifiques ont été tués entre 2010 et 2012 dans ce que Téhéran a qualifié de programme d'assassinats visant à saboter son programme d'énergie nucléaire. L'Iran a toujours nié avoir cherché des armes nucléaires, affirmant que ses objectifs n'étaient que pacifiques.

On pensait que Fakhrizadeh était à la tête de ce que l'Agence internationale de l'énergie atomique des Nations Unies (AIEA) et les services de renseignement américains croient être le programme d'armes nucléaires de l'Iran.

Il était le seul scientifique iranien nommé dans «l'évaluation finale» de 2015 de l'AIEA des questions ouvertes sur le programme nucléaire iranien. Il a déclaré qu'il supervisait les activités «à l'appui d'une éventuelle dimension militaire du programme nucléaire (de l'Iran)».

Les services de renseignement américains et l'AIEA estiment que l'Iran a interrompu son programme d'armement coordonné en 2003. L'AIEA a déclaré qu'elle n'avait aucune indication crédible d'activités en Iran concernant le développement d'un engin explosif nucléaire après 2009.

Les États-Unis ont déployé mercredi le porte-avions américain Nimitz avec des navires d'accompagnement dans le Golfe, peu de temps avant le meurtre, mais une porte-parole de la marine américaine a déclaré que le déploiement n'était lié à aucune menace spécifique.

Reuters