L'Organisation mondiale de la santé a averti mardi que la grande quantité de déchets produits dans la lutte contre la pandémie de Covid-19 constituait une menace pour la santé humaine et environnementale.

Les dizaines de milliers de tonnes de déchets médicaux supplémentaires ont mis à rude épreuve les systèmes de gestion des déchets médicaux, a déclaré l'OMS dans un rapport.

Les déchets supplémentaires "menacent la santé humaine et environnementale et révèlent un besoin urgent d'améliorer les pratiques de gestion des déchets", a déclaré l'agence de santé des Nations Unies.

Alors que les pays se sont efforcés d'obtenir des équipements de protection individuelle (EPI) pour faire face à la crise, moins d'attention a été accordée à l'élimination des déchets de soins de santé Covid-19 de manière sûre et durable, a déclaré l'OMS.

Le rapport a examiné les 1,5 milliard d'unités - environ 87 000 tonnes - d'EPI achetés entre mars 2020 et novembre 2021 et expédiés vers les pays via le système des Nations Unies - une petite fraction du total mondial.

La plupart de ces équipements ont probablement fini comme déchets, a déclaré l'OMS.

"Il est absolument vital de fournir aux agents de santé le bon EPI. Mais il est également vital de s'assurer qu'il peut être utilisé en toute sécurité sans impact sur l'environnement", a déclaré le directeur des urgences de l'OMS, Michael Ryan.

En outre, plus de 140 millions de kits de test ont été expédiés, avec le potentiel de générer 2 600 tonnes de déchets principalement plastiques et non infectieux et 731 000 litres de déchets chimiques.

Environ 97% des déchets plastiques issus des tests sont incinérés, selon le rapport.

Et les huit premiers milliards de doses de vaccin Covid-19 administrées dans le monde ont produit 144 000 tonnes de déchets supplémentaires tels que des seringues, des aiguilles et des boîtes de sécurité.

L'OMS ne recommande pas d'utiliser des gants pour les injections de vaccins, mais le rapport indique que cela semble être une pratique courante.

Les gants, en termes de volume, constituent la plus grande proportion de déchets d'EPI de tous les articles achetés par l'ONU, selon le rapport.

Solutions pratiques

Le rapport de 71 pages a averti que des services de gestion sûrs des déchets médicaux faisaient défaut avant même que la pandémie n'ajoute de nouvelles pressions.

Les dernières données disponibles, datant de 2019, suggèrent qu'un établissement de santé sur trois dans le monde ne gère pas les déchets médicaux en toute sécurité - et dans les 46 pays les moins développés, plus de deux établissements sur trois ne disposaient pas d'un service de base de gestion des déchets médicaux.

"Cela expose potentiellement les agents de santé à des blessures par piqûre d'aiguille, des brûlures et des micro-organismes pathogènes, tout en ayant un impact sur les communautés vivant à proximité de décharges et de sites d'élimination des déchets mal gérés par l'air contaminé par la combustion des déchets, la mauvaise qualité de l'eau ou les parasites porteurs de maladies", a déclaré l'OMS. .

Le rapport recommandait des solutions pratiques, telles que l'utilisation plus rationnelle des EPI ; utiliser moins d'emballages; développer des EPI réutilisables ; utiliser des EPI fabriqués avec des matériaux biodégradables ; investir dans la technologie de traitement des déchets sans combustion ; centraliser la gestion des déchets ; et investir dans la production locale d'EPI.

"Répondre aux préoccupations environnementales ne nécessite pas de compromettre la sécurité", a-t-il déclaré.