Les coureurs kenyans et éthiopiens pourraient devoir briller devant des routes désertes, alors que les organisateurs de Tokyo 2020 ont exhorté le public à ne pas aligner le parcours du marathon olympique par crainte que de telles foules de fans ne propagent le coronavirus

À moins de trois semaines du début des Jeux reportés en cas de pandémie, l'inquiétude grandit face à un rebond des cas de virus au Japon.

"Compte tenu de la situation actuelle de Covid-19, il sera nécessaire de réduire le risque d'infection en restreignant les déplacements des membres du public", ont déclaré les organisateurs dans un communiqué concernant les épreuves de marathon et de marche.

"Il a donc été décidé de demander au public de s'abstenir de regarder le long du parcours."

Le marathon était au centre de la controverse lors de la préparation initiale des Jeux de 2020, lorsqu'il a été déplacé de Tokyo au nord de Sapporo pour éviter la chaleur estivale de la capitale.

Les finales du marathon féminin et masculin sont parmi les dernières épreuves des Jeux de cet été et auront lieu les 7 et 8 août.

Lors d'une répétition de marathon à Sapporo en mai, des gardes de sécurité se tenaient avec des pancartes autour du cou demandant aux gens de "s'abstenir de regarder la course" pour éviter les infections.

Cet événement s'était déroulé dans une atmosphère feutrée, avec des spectateurs éparpillés portant des masques faciaux applaudissant mais s'abstenant d'acclamer, pour éviter de répandre des gouttelettes.

Les fans vont-ils manquer des événements clés ?

Les organisateurs se sont engagés mardi à travailler avec les autorités locales "pour garantir des Jeux de Tokyo 2020 sûrs et sécurisés pour tous les participants et pour les citoyens de Sapporo et Hokkaido".

Mais avec l'augmentation des cas de Covid-19 et les craintes concernant la propagation de nouvelles variantes de coronavirus, le gouvernement japonais devrait cette semaine étendre les restrictions de virus dans plusieurs parties du pays.

Les mesures actuelles, en place à Tokyo et Sapporo, plafonnent à 5 000 spectateurs lors d'événements sportifs et limitent les heures d'ouverture des bars et restaurants.

L'épidémie de Covid-19 au Japon n'a pas été aussi grave que dans certains pays, avec environ 14 800 décès, mais les experts disent qu'une autre vague pourrait étirer les services médicaux au début des Jeux olympiques.

Pour les événements olympiques payants, les organisateurs des Jeux ont fixé le mois dernier une limite de 10 000 fans nationaux, soit la moitié de la capacité de chaque site. Les fans d'outre-mer ont déjà été interdits.

Mais une augmentation des infections a obligé à repenser – la présidente des Jeux, Seiko Hashimoto, a récemment averti que des Jeux olympiques à huis clos restaient une option.

Les participants ont déjà commencé à arriver au Japon, avec 11 000 athlètes olympiques d'environ 200 pays prêts à se dépasser, comme le Kenyan Eliud Kipchoge, favori du marathon de Tokyo.

Aprnews avec Africanews