Des chercheurs espagnols et français ont réalisé une vaste étude et comparé près de 3.000 IRM. Ils voulaient savoir comment évoluait le cerveau au cours de la vie et quelles étaient les différences entre celui des hommes et celui des femmes.

Des chercheurs du CNRS, de l'université de Bordeaux et de l'université polytechnique de Valence (Espagne) ont étudié des images de cerveaux à tous les âges de la vie, allant du bébé de quelques mois à des adultes de plus de 90 ans.

Ils voulaient mieux comprendre les évolutions du tissu cérébral au fil du temps. Les scientifiques ont utilisé la plateforme volBrain, un outil accessible en ligne. Mise en ligne en 2015, elle a déjà analysé plus de 53.000 IRM et est devenue une référence internationale pour l'étude du cerveau.

Leurs résultats paraissent dans la revue Human Brain Mapping. Les chercheurs ont observé une augmentation de la matière grise de 1 à 8-10 ans, puis une diminution. Mais ce n'était pas vrai pour toutes les structures cérébrales. Par exemple, l'hippocampe avait une maturation plutôt longue.

Un outil pour le diagnostic de maladies neurologiques

Cette étude a permis d'identifier la taille normale de chaque structure cérébrale pour un âge et un sexe donnés. Elle pourra donc servir d'outil pour détecter des anomalies cérébrales, souvent synonymes de pathologies.

Par exemple, un patient dont l'hippocampe a un volume inférieur à la normale risque de souffrir de la maladie d'Alzheimer.

Mais ces travaux ont aussi révélé des différences dans le développement du cerveau de l’homme et celui de la femme : d'une part, le cerveau des femmes arrivait à maturité avant celui des hommes ; d'autre part, après 80 ans, le cerveau masculin subissait une atrophie plus rapide que celui des femmes.