C’est peut-être l’une des graines les plus utilisées dans les pratiques médicales depuis l’aube de l’humanité. Mentionnée dans l’Egypte pharaonique notamment sous le règne de Néfertiti, abondamment utilisée dans la médecine ayurvédique indienne dans laquelle on la connait sous le nom d’huile de Kalinji, centrale dans la médecine prophétique de l’islam, la graine de nigelle a fait le tour du monde et de l’histoire pour ses vertus thérapeutiques.

Docteur en biologie diplômée de l’université Paris IV Pierre et Marie Curie, chercheuse au CNRS, Bassima Saidi a consacré un ouvrage à cette graine miraculeuse sous le titre « La graine de nigelle, remède sacré ou sacré remède ? » (Éditions La Ruche). Mizane s’est procuré l’ouvrage et vous en dévoile quelques éléments.

La plante de nigelle, un remède universel

« Soignez-vous en utilisant la graine de nigelle -habba sawda- c’est un remède contre tous les maux à l’exception de la mort ». Ce hadith (tradition du Prophète, ndlr) est très célèbre dans la communauté musulmane et son application très répandue. En effet, l’huile de nigelle est l’un des traitements naturels les plus utilisés dans le monde musulman, en particulier dans le monde arabe. Remède principal préconisé par la médecine prophétique, la graine de nigelle comporte de nombreuses vertus thérapeutiques qui ont fini par attirer l’attention de la médecine occidentale qui s’intéresse désormais aux molécules actives de cette plante. Bassima Saidi, docteur en biologie, a étudié de plus près cette plante miraculeuse dont les effets actifs sur plusieurs agents pathogènes ont été démontrés. Les résultats de ses recherches sont disponibles dans l’ouvrage qu’elle a écrit, intitulé « La graine de nigelle, remède sacré ou sacré remède ? » et publié aux Éditions La Ruche.

Une graine mondialement utilisée

Avant d’en exposer quelques éléments, il faut savoir que la graine de nigelle est l’une de celles qui ont eu la plus fabuleuse destinée dans les sociétés humaines. Son succès se retrouve aux quatre coins des civilisations. Les Sumériens l’auraient déjà utilisé il y a sept mille ans, tout comme les Chinois. L’Egypte des Pharaons n’est pas en reste : les soins du visage et de la peau passaient par le beurre de karité et l’huile de nigelle comme en témoigne les découvertes autour de la tombe de la reine Néfertiti. La Bible la mentionne également sous le terme de « poivrette ». A travers sa popularité dans le monde musulman, on la retrouve sous diverses appellations dans le monde arabe : habbat al-baraka (la graine bénie) en Egypte, al-kamoun en Libye, al-qahta au Yémen, al-sanouj au Maroc et en Algérie, al-shouniz en Iran. En Inde, on la connait sous le nom d’huile de Kalinji. Quant aux Latins, ils l’appelaient Nigella sativa.

Des propriétés riches et surprenantes 

Quel est le secret d’une si féconde et répandue utilisation ? Le docteur Bassima Saidi l’explique très bien. Il est impossible de citer tous les éléments thérapeutiques contenus dans la graine de nigelle. Mentionnons néanmoins sa nigellone (à structure cristalline) qui a une action cicatrisante, un effet antihistaminique (sert à réduire ou à éliminer les effets de l’histamine, un médiateur chimique endogène libéré entre autres au cours des réactions allergiques), antioxydant et anti-infectieux. Ses huiles fixes aux actions bénéfiques sur le taux de cholestérol, l’hypertension, les inflammations, le diabète. Ses alcaloïdes aux effets analgésiques (anesthésiants), antibiotiques, antiparasitaires et anti-tumorale et ses fibres alimentaires qui améliorent le transit et favorisent la satiété.

Habba sawda utilisée dans la lutte contre le cancer

La graine de nigelle contient également, entre autres, du calcium qui favorisent les os, les dents et la coagulation du sang. Du magnésium favorable à la motricité musculaire, du fer, essentiel pour le transport de l’oxygène et la formation des globules rouges dans le sang, ou du potassium qui régule l’activité cardiaque et musculaire. Ulcère, stérilité, calculs rénaux, les champs d’application de la graine de nigelle sont difficilement quantifiables. Ses effets combinés à des traitements anti-cancéreux contre les tumeurs bénignes ou malignes ont même été observés par deux laboratoires libanais et allemand en 2006. Bien documenté, regorgeant de multiples références scientifiques, écrit dans un style exigent qui ne sacrifie jamais la qualité de l’information au devoir de vulgarisation, le livre du docteur Saidi est incontestablement un livre de référence pour tous ceux qui s’intéressent de près à la graine de nigelle.

Traditionnellement utilisée en Orient et décrite comme ayant de nombreuses vertus thérapeutiques, les petites graines de nigelle dont est extraite l'huile ont fait l'objet de plusieurs études scientifiques visant à étayer ses usages populaires. Parce qu'elle contient de la thymoquinone, la nigelle a démontré des vertus :

• anti-allergiques et anti-asthmatiques : elles permettent de diminuer les symptômes des allergies saisonnières et de la rhinite allergique, grâce à ses propriétés anti-histaminiques et broncho-dilatatrices liées à la présence de nigellone dans leur composition. 
• antioxydantes : grâce à leur teneur en vitamine E, en acides gras et en caroténoïdes à l'action anti-radicalaire.
• anti-inflammatoires, immunostimulantes et anti-microbiennes : grâce à leur teneur en huiles essentielles, elles stimulent le système immunitaire et font barrage aux microbes.
• hypoglycémiantes, digestives, anti grignotage liés à la présence de nigelline dans leur composition, qui est un principe actif amer, stimulant des systèmes digestif et intestinal. "Son action est favorable sur la glycémie, détaille Astrid Heratchian, naturopathe. Cette huile peut ainsi réguler les envies de manger des aliments sucrés et donc le grignotage."

L'huile de nigelle ne doit pas être utilisée à l'état pur car elle est fortement concentrée en huile essentielle. Elle doit être diluée de 10 à 30 % avec une autre huile végétale de votre choix : jojoba, avocat, carotte, amande douce...

L'huile de nigelle ne doit pas être utilisée à l'état pur.

• Sur la peau (acné notamment) : une fois mélangée à une autre huile végétale, étaler les deux huiles sur le visage, le cou, le corps comme vous étaleriez une crème. En cas d'acné, additionner 3 gouttes d'huile essentielle de tea tree, de romarin à verbénone ou de lavande aspic.
• Sur les cheveux, le cuir chevelu et les ongles : l'huile de nigelle peut avantageusement être mélangée avec de l'huile de ricin, toute aussi indiquée pour fortifier les extrémités en kératine et apaiser les démangeaisons du cuir chevelu.
• Par voie interne : la consommation d'huile de nigelle (cumin noir) peut être occasionnelle, dans des plats. Fortement aromatique, une petite quantité suffit prévient la naturopathe : "Une demie cuillère à café maximum. Pour son usage en cure : une demie cuillère à café (2 ml) maximum par jour diluée pour moitié dans une autre huile végétale alimentaire (olive par exemple), ou dans un jus de fruit, du sucre d'agave ou de coco (si vous n'êtes pas diabétique), durant 12 semaines consécutives, pas plus sans l'avis d'un praticien de santé", souligne l'experte.

L'huile de nigelle (cumin noir) ne doit pas être utilisée chez les femmes enceintes et les jeunes enfants en raison des huiles essentielles qu'elle contient. Pour cette même raison, elle ne doit pas être appliquée sur les yeux et les muqueuses au risque d'une irritation, prévient la naturopathe. En cas d'utilisation par voie interne, il est conseillé de la diluer pour moitié dans une autre huile végétale alimentaire (olive, tournesol...), dans du sucre naturel ou un jus de fruit. Enfin, des dermatologues* ont indiqué en 2010 que l'huile de nigelle pouvait être à l'origine d'allergies de la peau. En France, un cas grave de réaction allergique cutanée a été observé après ingestion et application sur la peau d'huile de nigelle achetée sur un marché.

Compte tenu de sa forte teneur en huile essentielle (thymoquinone et para-cymène notamment), l'huile végétale de nigelle s'utilise toujours mélangée à une autre huile végétale, comme celle de jojoba, d'amande douce, ou à un macérat de calendula par exemple pour les applications sur la peau, et à une huile alimentaire telle olive, tournesol, colza en usage par voie interne.

→ Tester toujours la tolérance cutanée de l'huile de nigelle pour prévenir d'éventuelles réactions allergiques, conseille la naturopathe. Mettre 1 à 2 gouttes dans le creux du poignet. Sans réaction après 4 heures, le produit peut être appliqué sur la peau, dilué dans une autre huile végétale pour moitié, et sur de petites surfaces du corps.

Sa consommation, si elle est quotidienne, ne doit pas durer plus de 12 semaines consécutives.

L'huile végétale de nigelle est sensible à l'oxydation. Elle est à conserver dans un endroit frais (pas plus de 20°C) à l'abri de l'air (bien refermer le flacon après usage) et de la lumière. "Idéalement elle se conserve au frigo pour éviter le rancissement qui pourrait la rendre toxique, avertit l'experte.Et sa consommation, si elle est quotidienne, ne doit pas durer plus de 12 semaines consécutives."

Oui, à très petite dose et diluée. "La recommandation est de 1/2 cuillère à café (2 ml) d'huile de nigelle (cumin noir) par jour au maximum diluée pour moitié dans une autre huile." Son goût fortement épicé s'accorde très bien avec les plats orientaux, les pains pitas, les pois chiches, les haricots et le fromage. "Sa consommation, si elle est quotidienne, ne doit pas durer plus de 12 semaines consécutives."