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Etats-Unis: Melvin Van Peebles, le parrain du Black Film, est mort à 89 ans

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Jeudi, 23 septembre 2021

Etats-Unis: Melvin Van Peebles, le parrain du Black Film, est mort à 89 ans

Melvin Van Peebles signe des autographes après un photocall sur Sept. 5, 2012 lors du 38ème U. S. Film Festival, dans la station balnéaire du nord - ouest française de Deauville.

Au cours d'une carrière sans précédent caractérisée par une innovation incessante, une curiosité sans bornes et une empathie spirituelle, Melvin Van Peebles a marqué de manière indélébile le paysage culturel international à travers ses films, ses romans, ses pièces de théâtre et sa musique. Son travail continue d'être essentiel et est célébré au New York Film Festival ce week-end avec une projection du 50e anniversaire de son film phare Sweet Sweetback's Baadasssss Song...

 

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Son fils, réalisateur réputé et collaborateur fréquent Mario Van Peebles, a déclaré à propos de son père légendaire : « Papa savait que les images noires comptent. Si une image vaut mille mots, que valait un film ?» a-t-il déclaré dans le communiqué. « Nous voulons être le succès que nous voyons, nous devons donc nous voir libres. La vraie libération ne signifiait pas imiter la mentalité du colonisateur. Cela signifiait apprécier le pouvoir, la beauté et l'interconnectivité de tous les gens.»

Melvin Peebles est né le 21 août 1932 dans le quartier sud de Chicago. (Il a ajouté « Van » à son nom de famille alors qu'il vivait à Amsterdam.) Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires en 1949, il s'est inscrit à la West Virginia State University mais a été transféré à l'Ohio Wesleyan University. Quelques jours après avoir obtenu son diplôme en littérature en 1953, il a rejoint l'armée de l'air, où il a été navigateur de vol sur B-47 pendant trois ans et demi.

Issu de l'armée de l'air et marié à une Allemande, la photographe Maria Marx, Van Peebles s'installe brièvement au Mexique, où son fils Mario est né. (Le couple aurait également une fille, Megan, et un autre fils, Max.) La famille est rapidement retournée aux États-Unis et s'est installée à San Francisco, où Van Peebles travaillait comme chauffeur de téléphérique. Il a également peint et écrit des histoires courtes sur ses expériences.

Après avoir réalisé une série de courts métrages, il a tenté d'être embauché en tant que réalisateur à Hollywood, mais ne s'est vu proposer que des emplois d'opérateur d'ascenseur et de danseur. Van Peebles a décidé de déménager avec sa famille aux Pays-Bas en 1959 et de suivre des cours d'astronomie tout en travaillant au Théâtre national néerlandais. (Son mariage se terminerait à l'étranger et Maria retournerait aux États-Unis avec les enfants.) Van Peebles a abandonné l'astronomie après que la Cinémathèque française l'ait invité à Paris pour y projeter ses courts métrages.

Van Peebles, qui maîtrisait la langue française à Paris, a été embauché pour traduire le magazine Mad dans la langue. Il commence également à écrire des pièces de théâtre en français. Van Peebles a réalisé son premier long métrage, L'histoire d'un laissez-passer de trois jours , en France en 1968. Ce film, sur la relation d'un soldat noir américain avec une femme française blanche, a attiré l'attention des producteurs hollywoodiens. (Bien que Van Peebles finira par retourner aux États-Unis, ses liens avec la France se sont poursuivis tout au long de sa vie et il a reçu la Légion d'honneur française en 2002.)

Le premier film américain de Van Peebles était la comédie culte Columbia Pictures 1970 Watermelon Man , l'histoire d'un vendeur d'assurances blanc bigote (joué par Godfrey Cambridge) qui se réveille un jour pour découvrir qu'il est devenu noir et est rapidement ostracisé par des amis et des collègues . Van Peebles est devenu le premier Afro-Américain à réaliser un long métrage grand public, mais le jalon n'est pas venu sans complications. Le studio lui a demandé de tourner deux fins, l'une dans laquelle le personnage de Cambridge devient un militant noir après son expérience, et l'autre dans laquelle il se réveille pour découvrir que tout n'était qu'un rêve. Van Peebles a géré la situation en « oubliant » de tourner la deuxième fin.

Après cette expérience, Van Peebles a décidé qu'il voulait un contrôle total sur la production de son prochain film. En 1971, il sort le long métrage révolutionnaire et sexuellement explicite Baadasssss Song de Sweet Sweetback . Dédié à « tous les Frères et Sœurs qui en avaient assez de l'Homme », il s'agissait d'un Noir en fuite face à des policiers racistes.

Van Peebles a financé le film avec son propre argent et un prêt de 50 000 $ de Bill Cosby. Il a également écrit le scénario et la musique et a monté le film. Baadasssss Song – le point de vue d'un initié sur l'expérience des Noirs finirait par rapporter 15 millions de dollars. Cela a également contribué à inaugurer l'ère de la blaxploitation des films créés pour le public noir et mettant en vedette des personnages granuleux et controversés qui reflétaient souvent des stéréotypes durs.

La réponse au film à l'époque Huey Newton des Black Panthers l'aurait qualifié de « premier film noir vraiment révolutionnaire », alors que les critiques de cinéma le dénigraient – ​​n'a pas rendu Hollywood plus réceptif au style de réalisation de Van Peebles, et il est devenu à d'autres débouchés et activités artistiques. (En 2010, l'African American Film Critics Association honorerait Van Peebles pour son travail et son influence dans le film noir.)

Il a sorti l'album studio Brer Soul en 1969. Souvent cité comme un précurseur du rap, il comportait un style vocal connu sous le nom de sprechgesang , dans lequel les paroles sont prononcées sur la musique. Il a écrit et composé deux comédies musicales à Broadway, Ain't Supposed to Die a Natural Death (1971) et Don't Play Us Cheap (1972), toutes deux nominées pour les Tony Awards. Ain't Supposed to Die a remporté plusieurs Drama Desk Awards.

Van Peebles a été largement salué pour ses musiques de films. Il a reçu un prix NAACP pour la musique de Watermelon Man ; il a également reçu deux nominations aux Grammy pour la partition de Ain't Supposed to Die. Alors qu'il était encore inconnu à l'époque, le groupe basé à Chicago Earth, Wind & Fire a interprété la musique de Sweet Sweetback, ce qui a aidé à lancer la carrière du groupe.

Van Peebles a également continué à poursuivre ses intérêts littéraires et financiers. En 1984, il a reçu un Daytime Emmy Award pour avoir écrit l'épisode "Le jour où ils sont venus arrêter les livres" pour le CBS Schoolbreak Special . En 1986, il a écrit un livre financier d'auto-assistance bien reçu, Bold Money: A New Way to Play the Options Market , après être devenu le premier trader noir à la bourse américaine.

Son fils Mario, qui à 10 ans avait un petit rôle au début de Baadasssss Song, explorerait la réalisation du film de son père dans le documentaire de 2003 Baadasssss! En 2005, Melvin a discuté de sa réalisation dans le documentaire How to Eat Your Watermelon in White Company (and Enjoy It) . Melvin et Mario collaboreront également sur un certain nombre de projets, dont le film Identity Crisis de 1989 .

En 2009, Van Peebles a publié le roman graphique Confessions d'un ex-Doofus-Itchy Footed Mutha , et a produit et réalisé un film du même nom Il a également poussé à faire de Sweet Sweetback une comédie musicale , dont une première version a été présentée à l'Apollo Theatre en 2009. La même année, il a écrit et joué dans une comédie musicale, Unmitigated Truth: Life, a Lavatory, Loves, and Ladies , qui présentait à la fois ses chansons précédentes et son nouveau matériel.

Quand il avait 75 ans , Van Peebles a parlé de ce que c'était pour un homme afro-américain qui grandissait dans les années 40 et 50 : Ils ne vous appelleraient jamais un homme. À propos de son propre voyage au-delà de cette période intermédiaire le « stade de virilité » menaçant, comme il l'a dit – il a dit : « Les petites vieilles dames avaient l'habitude de tirer leur sac à main près d'elles quand vous passiez devant », a-t-il dit. Maintenant, ils sourient.

"Tout dépend de la façon dont vous regardez les choses", a-t-il ajouté. "Et l'Amérique vous donne beaucoup de choses à regarder."

Aprnews avec Theroot.com