APRNEWS - Sa seule option était de travailler une parcelle de terre beaucoup moins fertile mais au moins relativement sûre, car elle se trouvait dans le périmètre sécurisé du village.

L'insurrection djihadiste au Nigeria a changé et évolué depuis ses débuts en 2009, les militants de Boko Haram perdant du terrain face aux offensives militaires et contraints de combattre des rivaux liés au groupe État islamique.

Mais pour les agriculteurs comme Mustapha, la guerre acharnée reste une menace constante qui l'éloigne de sa terre, comme beaucoup des plus de deux millions de personnes déplacées en raison du conflit.

"Ce complot ne donne pas grand-chose, mais là où nous sommes ici, au moins Boko Haram ne viendra pas vous tuer", a déclaré l'agriculteur de 60 ans.

Passé les points de contrôle militaires qui entourent et protègent Gongulong, les champs sont devenus incroyablement luxuriants à cause de la saison des pluies, mais restent interdits.

Une grande partie des terres productrices de nourriture du nord-est reste à la merci des insurgés djihadistes.

La bataille pour créer un califat islamique dans la région a fait plus de 40 000 morts et créé l'une des pires crises humanitaires du XXIe siècle.

"Ce matin encore, Boko Haram a attaqué plusieurs agriculteurs. Dieu merci, ils ne les ont pas tués et ont simplement pris leur argent", a déclaré Mustapha en levant les mains au ciel.

- Dilemme impossible -

Deux ans ont passé, mais la grand-mère n'a pas oublié le jour de décembre 2020 où des jihadistes ont massacré 43 agriculteurs dans une rizière du village voisin de Koshebe.

Depuis ce massacre, seules quelques personnes franchissent les barricades et les tranchées de protection de l'armée pour travailler la terre "avec (leur) peur au ventre", a-t-elle déclaré.

C'est aussi prendre le risque d'être accusé par l'armée de collaborer avec des combattants djihadistes et d'être arrêté.

"C'est un dilemme pour les agriculteurs, qui doivent choisir entre lutter pour nourrir leurs enfants ou se mettre en danger pour ramener de la nourriture en allant de l'autre côté des tranchées", a déclaré le chef du Bureau de l'ONU pour la coordination de l'aide humanitaire. (OCHA) au Nigeria, Trond Jensen.

Mustapha ne se souvient pas de la dernière fois où elle a eu assez d'argent pour manger de la viande, ou quand ses enfants pouvaient encore manger trois repas complets par jour.

Mais, dit-elle, elle a de la "chance" car au moins elle a accès à des terres.

Ce n'est pas le cas pour des millions de personnes dans la région qui ont complètement abandonné l'agriculture, se réfugiant dans des villes dites de garnison censées assurer plus de sécurité.

Environ 1,74 million d'enfants de moins de cinq ans souffrent de malnutrition sévère dans le nord-est du Nigeria, selon l'ONU.

Les centres médicaux qui s'occupent des patients les plus critiques regorgent d'enfants ayant besoin d'une aide urgente, leur faim visible par leurs côtes saillantes et leur ventre gonflé.

"Tout est à cause de la guerre", a déclaré Amina Abdulahi, 42 ans, qui étreint sa petite-fille sur un lit en métal dans un centre médical pour enfants souffrant de malnutrition sévère à Damaturu, capitale de l'État de Yobe.

- La faim des enfants -

Rahama a la carrure d'un bébé de quelques jours à peine. Mais son regard profond et ses yeux noirs grands ouverts ne trompent pas : la petite est née il y a six mois déjà.

Elle paraissait encore plus frêle à côté de l'énorme éléphant peint sur le mur du centre soutenu par l'organisation humanitaire Plan International.

Les médecins tentent de faire grossir l'enfant depuis trois jours, ainsi qu'une quarantaine d'autres enfants dont le corps est déformé par la faim.

"Dans notre village, nous avons perdu des dizaines d'enfants ces dernières années", raconte grand-mère Abdulahi, le visage entouré d'un voile couleur prune.

Certains soirs, elle dit coucher ses huit petits-enfants le ventre vide et attendre qu'ils s'endorment, épuisés par leurs cris incessants.

"Chaque année est pire que la précédente à cause du conflit qui s'éternise", a déclaré le Dr Hauwal Larai Goni, responsable de la santé publique de l'État de Yobe.

L'insurrection de 13 ans est principalement responsable de la crise alimentaire de la région.

Mais les récentes inondations qui ont détruit des milliers de fermes dans la région, l'inflation à deux chiffres provoquée par la pandémie de coronavirus, puis l'offensive russe en Ukraine sont des facteurs supplémentaires, aggravant une situation "déjà catastrophique", a-t-elle dit.

Selon l'ONU, quelque 370 000 enfants de moins de cinq ans sont exposés à un risque élevé de mortalité et 5 000 enfants risquent de mourir sans financement immédiat pour répondre à la crise.