APRNEWS - Au-dessus de l'image de son fils, Samia Jabloun, 53 ans, a écrit les mots "Dove Sei?" -- "Où êtes-vous?" en italien -- au feutre indélébile.

Samia transporte souvent les bribes de la vie de Fadi, étudiant en informatique, et les indices qu'elle a rassemblés sur sa disparition, dans un dossier en plastique rose.

Elle dit que la chasse désespérée de son fils la consume à chaque heure d'éveil : "Je le chercherai toute ma vie. Je le chercherai partout. Je le chercherai jusqu'à ce que je sache la vérité."

Samia Jabloun brandit un t-shirt avec une photo de son fils Fadi disparu en Méditerranée le 17 février 2021, alors qu'il se trouvait sur un bateau de sans-papiers en direction de l'Italie.

Samia dit avoir vu Fadi pour la dernière fois en février 2021. Son fils s'était rendu au domicile familial dans la ville balnéaire de Kelibia - le point tunisien le plus proche de Pantelleria, une île italienne qui attire les migrants qui tentent d'atteindre l'Europe.

"Pendant ces quelques jours, il agissait bizarrement", dit-elle.

Il lui a dit qu'il partait en voyage de pêche avec ses cousins, mais n'est jamais revenu.

Les dernières images que Samia a de Fadi proviennent d'une vidéo sur téléphone portable enregistrée en mer par un autre passager du bateau. La côte italienne s'élève au loin, tandis que Fadi sourit et cite un verset du Coran.

L'un des migrants sur le bateau de contrebande a dit plus tard à Samia que lui et Fadi avaient tous deux commencé à nager vers le rivage à quelques kilomètres de Pantelleria. L'homme a dit qu'il avait réussi à atterrir, mais qu'il ne savait pas ce qui était arrivé à son fils. Au-delà de cela, Samia a peu de détails.

"J'essaie d'obtenir des informations sur lui tous les jours", dit-elle. "Je ne sais pas pourquoi il est parti. Il avait tout."

Une vague de migrants

Des milliers de personnes suivent chaque année la piste des migrants vers la Tunisie, attirées sur sa côte longue de 700 milles par le rêve d'une vie meilleure juste de l'autre côté de la mer Méditerranée.

La Méditerranée centrale est la route migratoire la plus meurtrière de la planète, selon l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) : plus de 24 000 personnes y ont disparu depuis seulement 2014.

Après un pic massif en 2015, le nombre de personnes traversant la Méditerranée était sur une tendance à la baisse - mais depuis 2021, le nombre de ceux qui tentent de faire le voyage a de nouveau augmenté et les voyages deviennent de plus en plus meurtriers, selon l'OIM.

De nombreux migrants qui espèrent rejoindre l'Europe se retrouvent dans la capitale tunisienne, Tunis.

Les Nations Unies et les responsables tunisiens affirment qu'ils assistent actuellement à la plus forte augmentation de la migration illégale vers l'Europe depuis le début du printemps arabe en 2011.

Et tandis que des millions d'Ukrainiens fuyant la guerre dans leur patrie sont accueillis à bras ouverts dans les pays d'Europe, les migrants venant de tout le continent africain paient des passeurs sans scrupules et s'entassent dans des bateaux surpeuplés pour effectuer le dangereux voyage à travers la Méditerranée. Beaucoup mourront dans la tentative.

La récente poussée migratoire est une bonne nouvelle pour les gangs criminels qui contrôlent le trafic de personnes le long de la côte tunisienne.

"Des bateaux sans trous"

Dans un quartier difficile de Tunis, près d'une bande de plage où partent les bateaux de migrants, un chef de file de la contrebande, qui relie les migrants aux skippers, expose ses calculs brutaux en vies humaines. Les migrants paient jusqu'à 2 000 USD chacun pour une place sur un bateau vers l'Italie.

"Si nous organisons six voyages et que deux sont pris, alors quatre s'en sortent", explique le passeur, qui s'est entretenu avec CNN sous couvert d'anonymat en raison des sanctions pénales sévères auxquelles il encourt s'il est pris et condamné pour avoir organisé des départs. "Il n'y a aucune garantie en mer. Les autorités pourraient vous attraper. À moins que vous ne mouriez. Alors la mort est votre destin."

Un chef de file de la contrebande, qui a parlé à CNN sous couvert d'anonymat, a reconnu que les voyages qu'il organise sont dangereux.

Les récipients sont souvent fabriqués à la main dans des entrepôts et des garages à Tunis, dit-il.

"On s'assure d'avoir des moteurs neufs et des bateaux sans trous", vante-t-il. "S'il fait beau, c'est comme une piscine."

Mais la Méditerranée n'est pas un bassin. Les organisations caritatives de migrants disent que le voyage peut prendre de huit à 10 heures – si les bateaux se rendent n'importe où près de la côte italienne.

Le passeur dit qu'il prévoit d'envoyer sa femme et sa jeune fille en Italie l'année prochaine.

"Les gens quittent notre pays parce que c'est mauvais, Tunis est mauvais parce qu'il n'y a pas d'argent, il n'y a pas de travail, il n'y a rien. Quand les gens vont en Europe, au moins ils peuvent vivre", dit-il.

Promesses non tenues

À l'époque exaltante de la révolution du jasmin qui a contribué au lancement du printemps arabe, de nombreux Tunisiens espéraient qu'un changement était en cours. Mais plus d'une décennie plus tard, cette promesse a été brisée.

"La Tunisie traverse aujourd'hui des crises politiques, économiques et sociales", déplore Ramadan Bin Omar, de l'ONG Forum tunisien des droits économiques et sociaux. "La pandémie de Covid a également entraîné encore plus de pauvreté et de marginalisation et ... a poussé des milliers de personnes à prendre les bateaux de la mort."

Le mois dernier, le gouvernement tunisien a obtenu un prêt d'urgence de 130 millions de dollars de la Banque mondiale pour acheter du blé pour du pain subventionné.

Un prêt du FMI est sur la table, mais il nécessitera des réformes importantes - telles que la réduction de la masse salariale publique et la réforme des subventions au pain - qui seront politiquement douloureuses pour le président Kais Saied.

La Tunisie importe plus de 60% du blé tendre dont elle a besoin pour faire du pain d'Ukraine et de Russie, a déclaré un responsable à CNN.

La semaine prochaine, les Tunisiens voteront lors d'un référendum sur un projet de constitution qui pourrait donner au président Saied des pouvoirs plus étendus - comme la capacité de gouverner par décret - et pourrait potentiellement conduire à une instabilité prolongée. Le référendum n'a pas d'exigence minimale de participation et la plupart des analystes estiment qu'il a de fortes chances d'être adopté

Matt Herbert, expert principal à l'Initiative mondiale contre la criminalité transnationale organisée, a déclaré que la Tunisie connaît "une politique de plus en plus fragile, des perspectives économiques de plus en plus médiocres... tout cela s'aggrave en Tunisie".

"C'est en partie à cause de cela que nous verrons probablement les niveaux les plus élevés de migration irrégulière depuis et à travers la Tunisie que nous ayons vus depuis 2011", déclare Herbert.

Dans un rapport publié cette semaine, le groupe a constaté que les interceptions de migrants au cours du premier semestre 2022 par les forces de sécurité tunisiennes et italiennes sont "bien supérieures aux niveaux enregistrés au cours de la même période en 2021".

Des bateaux des garde-côtes tunisiens patrouillent sur les côtes tunisiennes à la recherche de bateaux de migrants.

Du sauvetage à la récupération

À Bizerte, près de la pointe nord du continent africain, le colonel Ayman Mbarki des garde-côtes tunisiens affirme que même avec les derniers bateaux - financés avec l'aide de l'Union européenne et des États-Unis - il est impossible d'arrêter le flux de migrants .

Il dit que ses équipes essaient de repérer les bateaux des passeurs avec des radars et des patrouilles régulières, mais trop souvent, ils arrivent sur les lieux pour trouver des corps, pas des survivants.

"On trouve beaucoup de corps de migrants de toutes nationalités : des Tunisiens et d'autres Africains. On voit des personnes âgées, on voit des jeunes, on voit même des bébés", dit-il. "Cela affecte mes équipes."

Mbarki dit que même lorsque ses équipes attrapent des migrants, une fois relâchés, ils essaient souvent de refaire la traversée.

"Peu importe combien vous vous entraînez ou quel équipement vous avez, si vous ne remédiez pas aux causes profondes de la migration illégale, cela continuera tout simplement", dit-il.

Le colonel Ayman Mbarki, commandant du secteur de Bizerte des garde-côtes tunisiens, affirme que ses équipes trouvent souvent des corps, plutôt que des survivants.

Un tirage continental

Les migrants affluent en Tunisie depuis toute l'Afrique, travaillant souvent pendant des années pour économiser suffisamment d'argent pour payer les passeurs.

Lorsque les autorités libyennes ont réprimé les routes migratoires et les syndicats de passeurs, la Tunisie est devenue un point de passage plus attrayant, selon des responsables ici.

Et parce que les réseaux de contrebande tunisiens sont plus décentralisés, ils sont plus difficiles à arrêter, selon Herbert. De plus en plus, des migrants tunisiens et d'autres migrants africains font eux-mêmes de la contrebande.

"Cette route est la meilleure", déclare Deborah, une migrante ivoirienne qui a demandé à CNN d'utiliser un nom d'emprunt par crainte pour sa sécurité. "Ici en Tunisie, c'est mauvais, nous vivons dans l'illégalité. Quand nous arriverons en Europe, nous vivrons dans l'illégalité aussi. Mais les conditions seront meilleures, nous n'avons pas de liberté ici."

Deborah espère faire la traversée vers l'Europe avec sa fille de quatre mois en économisant pour faire appel à un passeur.

Alors que les jeunes hommes étaient le groupe démographique le plus courant à faire le voyage, aujourd'hui des familles entières essaient d'atteindre l'Europe, dans l'espoir que leurs enfants obtiendront l'asile.

Un groupe de migrants de Côte d'Ivoire a accepté de parler à CNN dans un fourré de broussailles au bord de la mer. Malgré les risques, ils espèrent prendre le bateau dangereux voyage à travers la Méditerranée vers l'Europe.

Deborah nous retrouve dans un bosquet près de la plage où elle et sa fille se cachent avec quatre autres migrants, de peur d'alerter les autorités tunisiennes.

Elle travaille comme bonne, les autres adultes comme ouvriers. Leur travail les laisse dans une position précaire - l'un des migrants dit que leurs patrons tunisiens peuvent interrompre leurs contrats sans les payer.

Aucun d'eux ne sait nager.

"Souvent j'ai peur, mais parfois je n'ai pas peur parce que je vois les problèmes que je traverse", dit Deborah, "Quand je vois notre avenir dans mes rêves, mes peurs s'évanouissent."

Elle dit que les migrants ukrainiens sont admis plus librement en Europe parce qu'ils sont européens.

Bin Omar, de l'ONG tunisienne, est plus direct : "Les systèmes politiques considèrent toujours les humains en fonction de leur couleur, de leur sexe, de leur religion et de leur appartenance ethnique et ne les considèrent pas comme des personnes qui ont les mêmes droits et au même niveau ."

Une modeste protestation

À l'extérieur de l'enceinte de l'OIM dans la capitale tunisienne, Tunis, un groupe d'environ 50 demandeurs d'asile de plusieurs pays africains tentent de trouver une place à l'ombre. Beaucoup d'entre eux sont ici depuis des mois, attendant l'aide de l'OIM.

Plusieurs tentatives de CNN, par téléphone et par e-mail, pour contacter l'OIM en Tunisie ont échoué, tout comme les coups frappés à la porte de l'enceinte.

Abuboker Juma, originaire du Darfour au Soudan, faisait partie d'un groupe d'environ 50 migrants de plusieurs pays africains vus à l'extérieur de l'enceinte de l'OIM à Tunis.

Abuboker Juma dort sur un matelas posé sous un arbre à proximité et essaie de gagner sa vie en vendant des bouteilles en plastique à recycler.

Originaire du Darfour au Soudan, il dit que sa famille a été attaquée pendant le génocide là-bas ; plusieurs de ses proches sont morts et le reste de la famille s'est dispersé.

Juma s'est enfui en Libye, dans l'espoir de se rendre en Europe à partir de là, mais a été pris dans la guerre civile libyenne et s'est retrouvé dans une série de camps de détention.

Maintenant, il est à Tunis, cherchant désespérément un endroit plus sûr où dormir et quelque chose à manger.

"Pour autant que je sache, les réfugiés sont tous pareils et sont censés être traités de la même manière, mais d'une certaine manière, j'ai l'intuition que l'ONU n'est faite que pour les Européens, je pense", déclare Juma.

Toujours à la recherche

Pour ceux qui restent en Tunisie, l'attente et la recherche sont angoissantes.

Samia Jabloun s'est regroupée avec d'autres mères de fils disparus pour tenter d'obtenir de l'aide. Ensemble, ils ont protesté auprès du ministère des Affaires étrangères et plaidé pour l'aide du gouvernement tunisien. Parfois, ils obtiennent une audience, mais ils n'ont pas encore vu de résultats.

L'année dernière, Samia s'est rendue en Italie avec d'autres mères pour tenter de retrouver Fadi. Elle a demandé de l'aide aux ONG tunisiennes et italiennes, leur demandant de le rechercher dans les prisons et les morgues. Pour l'instant, il n'y a aucune trace de lui.

Samia se tient près d'une peinture murale de son fils dans leur ville natale de Kelibia. Elle a dit que ses amis, qui lui rendent régulièrement visite, l'ont peinte. Le dessin porte son visage, la date de sa disparition, une carte de la Tunisie et dit « Fadi toujours dans nos cœurs ».

"Je déteste El Harka", dit-elle, en utilisant le terme local pour désigner l'immigration clandestine, "je n'encourage pas les gens à partir. La mère souffre quand le fils part. La mère souffre beaucoup."

Malgré tout, Samia est persuadée que Fadi est toujours en vie quelque part. Des photos de lui sont parsemées dans sa maison, près du port qu'il a quitté dans ce petit bateau.

Elle passe souvent devant une peinture murale avec une peinture saisissante de son fils à côté d'une carte de la Tunisie.

Chaque nuit, dit-elle, il lui rend visite dans ses rêves. "Quand je dors, je le vois toujours. Il me dit : 'Ma mère, je ne suis pas mort. Je suis vivant, attends-moi, j'arriverai, j'arriverai.'"

Source : Cnn