APRNEWS - Les 11 victimes étaient des personnes âgées, dont la plupart étaient des femmes et vivaient seules pour la plupart.

Ils ont été poignardés à mort chez eux après la tombée de la nuit, lorsque l'obscurité totale s'abat sur un village où les routes non goudronnées ne sont pas éclairées.

Nobongile Fihla, 50 ans, s'est confiée à l' AFP alors qu'elle revenait du cimetière. 

Sa mère fait partie des premières victimes, tuée en mai 2021.

"J'ai trouvé ma mère là, à côté de la porte, gisant dans une mare de sang. Elle avait la gorge tranchée", a déclaré Fihla à l'AFP.  

Sa tante a ensuite été retrouvée poignardée à mort dans la même hutte ronde au toit de chaume où vivaient les deux sœurs.

Personne n'a rien vu ni rien entendu. 

Les maisons, connues sous le nom de rondavels, sont éloignées les unes des autres à Zingqolweni, une communauté de langue xhosa située à trois heures de la grande ville la plus proche de l'est de Londres.

Ici, le soleil se couche derrière les montagnes verdoyantes de la province du Cap oriental à 18h00 (16h00 GMT) pendant les mois d'hiver. 

Jamais en Afrique du Sud 

L'Afrique du Sud est l'un des pays les plus violents au monde en dehors d'une zone de guerre, avec un meurtre commis toutes les 20 minutes en moyenne. 

Mais même les policiers les plus endurcis ont été surpris par l'horreur de cette tuerie.

Toutes les victimes ont été brutalement poignardées. Certains ont également eu la gorge tranchée.

"Ils saignent littéralement à mort", a déclaré à l'AFP un haut responsable de la police.

"Une série de meurtres de personnes âgées avec un motif psychologique. Non, du jamais vu en Afrique du Sud", a déclaré l'enquêteur, qui a requis l'anonymat.

Six hommes ont été arrêtés pour ces meurtres et leur procès doit commencer en juin.

La police locale pense que les meurtres sont simplement des cambriolages qui ont mal tourné.

Mais le responsable local Gcinikaya Koki, 64 ans, fait partie de ceux qui doutent que les voleurs soient à blâmer. 

"Après les meurtres, lorsque les gens fouillaient la maison, ils ont trouvé l'argent dans la maison", a-t-il dit, ajoutant que d'autres objets de valeur étaient également intacts.

"Maintenant, vous vous demandez alors:" Qu'est-ce qu'ils veulent de cette personne qu'ils ont tuée? ""

Le seul indice jamais trouvé est un vêtement.

Les craintes d'un tueur en série en liberté ont balayé le village. Certains ont fui et les femmes ont commencé à dormir ensemble la nuit.

Code du silence 

Une unité spéciale de la police chargée d'enquêter sur les crimes en série s'est rendue dans la région à plusieurs reprises. 

Les meurtres, a déclaré l'enquêteur à l' AFP , partagent des caractéristiques qui correspondent au récit d'un tueur solitaire.

Dans chaque meurtre, il y a un seul modus operandi ; les meurtres se produisent régulièrement au début de chaque mois ; et il n'y a aucune preuve d'un mobile criminel.

Le meurtrier doit être jeune et assez fort pour maîtriser ses victimes, selon ce scénario. Et compte tenu de l'éloignement du village, il vit probablement à proximité et nourrit peut-être une haine des personnes âgées.

"La personne devait connaître les personnes qui y vivaient et qui vivait seule", a précisé l'enquêteur.

Décortiquant du maïs sur un tabouret devant sa maison, Nontukunina Mbenyana, 82 ans, dit qu'elle a peur mais qu'elle ne partira pas.

"S'ils viennent me chercher, je suis prête", a-t-elle déclaré. "Je mourrai dans ma propre maison."

Les autorités avaient gardé le silence pendant des mois sur les meurtres, alors les miliciens sont intervenus.

Sept suspects, tous des hommes âgés de 21 à 27 ans, ont été retrouvés morts. Certains ont été brûlés vifs, d'autres pendus dans les forêts voisines.

Douze hommes ont été arrêtés, puis relâchés faute de preuves.

Alors l'enquête se poursuit, au milieu d'un code de silence dans le village.

"Il ne s'est rien passé ici", a déclaré à l'AFP un homme grimpant dans son pick-up .

Dernièrement, les crimes macabres se sont arrêtés, approfondissant le mystère.

L'augmentation des patrouilles de police et l'attention des médias ont peut-être dissuadé les meurtres "pendant un certain temps", a déclaré l'enquêteur.

"On voit parfois que des tueurs en série qui commencent à être démasqués s'éloignent. On peut le croiser ailleurs..."