APRNEWS: Pourquoi l’Ukraine s’implique-t-elle au Sahel ?

Les déploiements militaires russes en Afrique sont bien documentés, le groupe Wagner fournissant des mercenaires pour des conflits allant du Mali au Mozambique. Toutefois, l’Ukraine semble désormais entrer dans l’arène africaine pour tenter d’affronter les forces russes.

Il est peu probable qu’elle gagne la guerre contre Moscou sur le sol africain, mais les récentes attaques contre les soldats maliens et les troupes russes semblent s’inscrire dans une tendance croissante des puissances étrangères à utiliser les conflits africains pour servir leurs propres objectifs.

Un grand nombre de soldats maliens et de mercenaires russes ont été tués par des rebelles touaregs, utilisant apparemment des renseignements ukrainiens, lors de combats qui se sont déroulés pendant plusieurs jours à la fin du mois de juillet près de Tinzaouaten, dans le nord-est du Mali. Les rapports sur le nombre de morts varient, mais les séparatistes touaregs parlent de 84 Russes et de 47 soldats maliens. Les autorités russes ont également admis qu’un de leurs commandants avait été tué et qu’un hélicoptère russe avait été détruit.

D’autres puissances étrangères semblent s’impliquer dans les conflits internes africains, les Émirats arabes unis et l’Iran en particulier étant soupçonnés d’armer les combattants au Soudan.

Des rapports dans la région indiquent que les forces touaregs étaient soutenues par des combattants du Jamaat Nusrat al-Islam wal-Muslimin, une émanation d’Al-Qaïda. Les séparatistes touaregs et les islamistes ne constituent pas une force unifiée. L’étroitesse de leurs relations a fluctué au cours des dernières années, mais ils travaillent actuellement souvent ensemble, les forces touarègues luttant pour créer un État indépendant dans le nord du pays.

La surprise a été grande dans la région et au-delà lorsque Andriy Yusov, porte-parole du renseignement militaire ukrainien, a déclaré que les rebelles avaient reçu « les informations nécessaires, et pas seulement des informations, qui ont permis une opération militaire réussie ».

Cette révélation peut avoir été planifiée ou non, mais elle n’a pas été démentie par Kiev. Il est intéressant de constater que l’Ukraine était en mesure de transmettre des informations aussi utiles sur les mouvements militaires au Sahel. On ne pense pas qu’elle dispose d’une capacité de renseignement significative au Sahel ou ailleurs en Afrique, mais il se peut qu’elle en dispose justement au sein des cercles de mercenaires russes.

 

Un deuxième front ?

Si elle disposait d’informations pertinentes, elle aurait dû prendre contact avec le groupe touareg concerné. Les médias ukrainiens ont également rapporté que les forces ukrainiennes avaient formé les séparatistes à l’utilisation de drones d’attaque.

La porte-parole du ministère russe des affaires étrangères, Maria Zakharova, a déclaré que le gouvernement ukrainien « se plie aux exigences des groupes terroristes dans les pays du continent amis de Moscou » pour ouvrir un deuxième front.

Cette déclaration a également suscité une réaction immédiate de la part du gouvernement militaire du Mali, qui a coupé ses liens diplomatiques avec l’Ukraine, tout comme le gouvernement du Niger voisin.

Bien que les autres États membres de la CEDEAO soient préoccupés par les activités islamistes dans le nord de la région, ils ne considèrent généralement pas le régime militaire comme une réponse valable à la menace.

Ils ont donc fait pression sur les nouveaux régimes de Bamako, Niamey et Ouagadougou pour qu’ils ramènent leurs pays à un régime civil, y compris par le biais de sanctions. Les relations dans la région sont donc tendues, les trois gouvernements dirigés par la junte étant isolés du reste de l’Afrique de l’Ouest.

En 2023, le dirigeant du groupe Wagner, Evgeniy Prigozhin, a lancé une apparente tentative de coup d’État contre le président russe Vladimir Poutine, ce qui a eu pour effet de mettre le groupe Wagner sur la touche, puis de le placer sous un contrôle plus strict de l’armée russe. En conséquence, les mercenaires russes en Afrique sont désormais fournis par l’Africa Corps, une nouvelle incarnation du groupe Wagner, qui a déjà opéré en Libye, au Soudan, au Mozambique et en République centrafricaine, ainsi qu’au Burkina Faso, au Mali et au Niger.

Depuis deux ans, ils aident le gouvernement malien à lutter contre les rebelles touaregs, bien que les séparatistes conservent le contrôle d’une grande partie du nord du Mali, qu’ils détiennent depuis plus d’une décennie et qu’ils ont rebaptisé « Azawad ».

Wagner, l’Africa Corps ou d’autres intérêts russes semblent avoir conclu des accords pour fournir des troupes et des armes à divers gouvernements africains en échange de droits d’exploitation minière ou d’autres matières premières.

 

Retombées diplomatiques

Malgré la demande de main-d’œuvre russe résultant de l’invasion de l’Ukraine par Moscou, les mercenaires russes restent actifs dans un certain nombre d’autres pays africains.

dans un certain nombre d’autres pays africains. Certains ont affirmé que la Russie fournissait les Forces de soutien rapide dans la guerre civile soudanaise, tandis que des rapports répétés indiquent que les forces spéciales ukrainiennes soutiennent l’autre camp dans le conflit.

Il est difficile de comprendre pourquoi la Russie et l’Ukraine semblent prêtes à engager des ressources dans des conflits africains alors qu’elles sont sous pression dans leur propre guerre. Bien que les récentes attaques puissent inciter les forces russes à être un peu plus prudentes dans leurs actions offensives au Mali, il est peu probable qu’elles aient des conséquences à long terme sur la guerre. En outre, il est peu probable que la Russie et l’Africa Corps soient en mesure de fournir à Bamako des forces supplémentaires ou d’autres formes de soutien.

Des soldats de l’Africa Corps.

 

Cependant, les attaques ont des implications géopolitiques plus larges, tant pour l’Ukraine que pour l’Afrique en général. En particulier, l’implication de Kiev dans les attentats affectera ses efforts pour renforcer son influence diplomatique en Afrique.

Un nombre considérable de gouvernements africains n’ont pas voulu condamner la Russie pour son invasion de l’Ukraine, en partie à cause des liens historiques avec Moscou forgés pendant la guerre froide. Lorsque l’Union soviétique a éclaté, la Russie a hérité des anciennes relations internationales du pays, laissant l’Ukraine et les autres anciennes républiques soviétiques avec des liens limités avec les États africains.

Hormis son rôle dans l’acheminement de céréales et d’autres denrées alimentaires de base vers le continent, l’implication de l’Ukraine en Afrique a été relativement limitée au cours des trois dernières décennies. Toutefois, Kiev a cherché à accroître son influence au cours des deux dernières années, le ministre des affaires étrangères Dmytro Kuleba s’étant embarqué pour quatre tournées africaines au cours de cette période, la dernière ayant eu lieu au Malawi, à l’île Maurice et en Zambie au mois d’août.

Début 2022, l’Ukraine ne disposait que de huit ambassades sur le continent, mais elle s’emploie désormais à développer rapidement ce réseau pour atteindre les 20 prévues, dans le but de contrer la diplomatie russe.

 

Le champ de bataille du monde

Le soutien de l’Ukraine aux forces rebelles du Sahel pourrait mettre en péril ce réseau. Le Sénégal a condamné les actions de l’Ukraine, tandis que la CEDEAO en tant qu’organe a souligné dans une déclaration sa « ferme désapprobation et ferme condamnation de toute ingérence extérieure dans la région qui pourrait constituer une menace pour la paix et la sécurité en Afrique de l’Ouest et de toute tentative visant à entraîner la région dans les confrontations géopolitiques actuelles ». C’est l’implication de la filiale d’Al-Qaïda dans les attentats de Tinzaouaten qui a le plus choqué la région.

La communauté internationale sous-estime peut-être à quel point les autres pays d’Afrique de l’Ouest sont préoccupés par les activités militantes qui se déroulent plus au nord de la région. En 2022, 43 % de tous les décès liés au terrorisme dans le monde ont eu lieu au Sahel et de nombreux groupes ethniques et linguistiques du Ghana, de la Côte d’Ivoire et du Nigeria se sont étendus au-delà de leurs frontières septentrionales. Parallèlement, des millions de Burkinabés, de Maliens et de Nigériens travaillent plus au sud et envoient des fonds à leurs familles, qui en ont bien besoin.

Leur présence est contestée par certains dans le Sud et ces tensions pourraient s’aggraver si les trois États quittaient effectivement la Cedeao, car ces travailleurs migrants perdraient alors leur droit de vivre et de travailler dans le reste de l’Union. Tout ce qui accroît les tensions dans la région est donc très malvenu, mais le soutien aux militants islamistes l’est tout particulièrement.

Le désir de l’Ukraine de contrer l’influence et la puissance militaire russes partout où cela est possible est tout à fait compréhensible compte tenu de l’invasion de l’Ukraine par Moscou. Toutefois, l’implication de la Russie et de l’Ukraine en Afrique établit des parallèles avec la guerre froide, lorsque les gouvernements occidentaux et soviétiques utilisaient l’Afrique et l’Asie du Sud-Est en particulier comme champs de bataille pour leurs conflits, généralement par l’intermédiaire de forces mandataires.

Il en va de même pour les deux guerres mondiales, l’Afrique de l’Est et l’Afrique du Nord ayant été le théâtre de nombreuses batailles entre les armées européennes.

D’autres puissances étrangères semblent s’impliquer dans les conflits internes africains, les Émirats arabes unis et l’Iran en particulier étant soupçonnés d’armer les combattants au Soudan. Une véritable tendance à l’utilisation du continent par des gouvernements non africains à des fins politiques et militaires semble se dessiner. Il est difficile de savoir comment empêcher de telles interventions, mais l’Afrique est fatiguée de fournir des champs de bataille au monde entier.