APRNEWS: Philip Morris proposera des produits sans fumée accessibles aux Africains

Le plus grand fabricant de tabac au monde (hors Chine), Philip Morris International (PMI), développe des produits sans fumée moins chers afin d’offrir des alternatives aux fumeurs africains actuels, vient de révéler un cadre supérieur de la multinationale américaine.

S’exprimant lors de l’événement Technovation organisé par la société à Abu Dhabi, Frederic De Wilde, président régional de PMI, a déclaré que le marché africain des produits sans fumée, qui est naissant mais sensible au prix, offre des opportunités à la compagnie américaine.

« Informer les gens est la première étape. Nous pouvons faire notre part, mais les autorités peuvent nous aider. Lorsque les gens sont conscients des dommages que le tabagisme peut causer, ils doivent connaître les nouvelles alternatives. »

L’« Afrique a certainement un rôle à jouer et nous nous engageons à proposer des produits sans fumée pour offrir des alternatives aux fumeurs africains », a-t-il confirmé. Reconnaissant toutefois que les prix des produits sans fumée du PMI restent hors de portée pour de nombreux consommateurs sur le continent.

« Les produits sans fumée que nous avons lancés pour la première fois, sont un dispositif haut de gamme vendu au détail à un prix élevé. Dans certaines économies, nous avons réussi à pénétrer assez bien le marché, mais dans de nombreux pays de ma région, seuls 5 % à 10 % des consommateurs peuvent se le permettre », a-t-il confié.

Pour surmonter cet obstacle financier en Afrique et dans d’autres pays en développement, PMI met au point des produits antitabac moins chers, explique Frederic De Wilde.

« Nous innovons dans le domaine des produits qui ne chauffent pas et nous pilotons un nouveau dispositif simple, moins cher et destiné aux segments de prix moyens et bas. Nous avons également des gammes de produits dans le domaine des e-cigarettes. Cela pourrait devenir l’un des plus grands succès pour les alternatives sans fumée dans les économies en développement. »

 

Un avenir sans fumée

En 2016, PMI, qui possède un portefeuille de grandes marques mondiales de cigarettes – dont Marlboro en dehors des États-Unis et du Canada – a annoncé son intention de remplacer les cigarettes sur tous ses marchés par des produits sans fumée. Depuis 2008, la compagnie a investi plus de 12,5 milliards de dollars dans la recherche et le développement de produits sans fumée, qui devraient représenter les deux tiers de son chiffre d’affaires total à horizon 2030. À noter que l’un de ses puissants rivaux, British American Tobacco, vient également de se lancer dans ce créneau.

 

Parmi sa gamme de produits sans fumée figure son produit phare IQOS, un produit du tabac chauffé qui libère un aérosol contenant de la nicotine sans brûler le tabac. Le fabricant de sachets de nicotine Swedish Match, que PMI a acquis en 2022, fait également partie de son portefeuille de produits sans tabac, qui, selon Frederic De Wilde, suscite l’intérêt des consommateurs des pays en développement.

Selon le communiqué de presse relatif aux résultats du troisième trimestre, les produits sans tabac représentent 38 % du chiffre d’affaires de l’entreprise. Les expéditions trimestrielles de produits sans fumée, disponibles sur 92 marchés, ont atteint près de 40 milliards d’unités. PMI représentait 24,2 % du marché international des cigarettes au troisième trimestre et a expédié 163,2 milliards d’unités de cigarettes, soit une augmentation de 1,3 % par rapport au troisième trimestre de l’année précédente.

Selon l’OMS (Organisation mondiale de la santé), environ 1,3 milliard de personnes dans le monde fument des cigarettes. Malgré les risques sanitaires bien documentés associés au tabagisme, les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) signalent que moins d’un fumeur adulte sur dix parvient à arrêter de fumer chaque année.

Le nombre de fumeurs de tabac dans la région africaine de l’OMS était estimé à 52 millions en 2000, mais il est passé à 66 millions en 2015 et devrait atteindre 84 millions en 2025, selon un article publié en 2022 dans le British Medical Journal, ce qui fait de cette région l’une des deux seules régions du monde où l’on prévoit une augmentation du nombre de fumeurs de tabac.

 

Convaincre les régulateurs sceptiques

Malgré les opportunités de marché prometteuses pour les produits sans tabac de PMI en Afrique, le paysage politique et réglementaire du continent reste difficile. L’environnement est fragmenté, chaque pays adoptant sa propre approche en matière de réglementation du tabac.

En outre, certains décideurs politiques restent ambivalents à l’égard des produits sans fumée, qu’ils classent souvent dans la même catégorie que les cigarettes traditionnelles.

« Ce que je constate en Afrique et dans certaines économies en développement, c’est que les gouvernements interdisent ces produits avant même qu’ils ne soient lancés », regrette Frederic De Wilde.

Même lorsque les produits sont autorisés sur le marché, les difficultés persistent en raison de la façon dont les régulateurs considèrent les produits sans fumée, ajoute-t-il. « Les autorités n’ont pas encore intégré dans les réglementations l’équation globale de la réduction des risques, si bien que très souvent, elles autorisent la mise sur le marché de ces produits, mais les traitent comme des cigarettes. »

Pour gagner la confiance des autorités de réglementation, il faut éduquer les gens sur les produits sans tabac. « Très souvent, nous entendons des gens dire qu’il n’y a pas de science, ou qu’il n’y a pas de science indépendante. En fait, ce n’est pas exact. Les personnes qui disent cela devraient prendre le temps d’examiner les données scientifiques accessibles au public », affirme Frederic De Wilde.

« Onze autorités nationales indépendantes ont examiné nos données scientifiques, y compris la FDA (Food and Drug Administration) aux États-Unis, qui a accordé une autorisation pour un produit du tabac à risque modifié dans ce pays.

Le Service national de santé du Royaume-Uni affirme que l’utilisation d’e-cigarettes – également connues sous le nom de vapotage – « n’est pas totalement sans risque, mais elle représente une petite fraction du risque de fumer des cigarettes… Les e-cigarettes ne produisent pas de goudron ni de monoxyde de carbone, deux des éléments les plus nocifs de la fumée de tabac. Le liquide et la vapeur contiennent certaines substances chimiques potentiellement nocives que l’on retrouve également dans la fumée de cigarette, mais à un niveau beaucoup plus faible ».

Toutefois, le rapport ajoute que « les risques à long terme du vapotage ne sont pas encore clairs ».

 

De nouveaux produits pour les fumeurs actuels

Frederic De Wilde note qu’un autre aspect crucial pour gagner la confiance des régulateurs africains est de communiquer clairement qu’il ne s’agit pas de nouveaux produits destinés à attirer de nouveaux consommateurs. Il s’agit plutôt de produits qui existent depuis une dizaine d’années et qui sont conçus pour les fumeurs actuels, dans le but de réduire les risques pour la santé auxquels ils sont actuellement confrontés.

« Il s’agit de nouveaux produits pour les fumeurs actuels. Lorsque nous nous engageons avec les régulateurs et qu’ils réalisent la taille de la population dont nous parlons, les fumeurs, ils deviennent plus réceptifs », ajoute-t-il. Le dirigeant soutient que la sensibilisation, d’abord celle des autorités puis celle des consommateurs, est essentielle pour encourager un plus grand nombre de fumeurs africains à opter pour des solutions de remplacement. Pour ce faire, il faut assouplir les restrictions commerciales imposées aux produits de substitution sans fumée, qui, selon lui, ne devraient pas être classés dans la même catégorie que les cigarettes traditionnelles.

« Informer les gens est la première étape. Nous pouvons faire notre part, mais les autorités peuvent nous aider. Lorsque les gens sont conscients des dommages que le tabagisme peut causer, ils doivent connaître les nouvelles alternatives. Pour qu’ils soient conscients des nouvelles alternatives, nous devons au moins avoir la liberté marketing de leur parler, d’interagir avec eux, de les laisser essayer le produit et de les suivre pendant quelques semaines », a-t-il conclu lors de son intervention.

@AB