APRNEWS : Le Burkina Faso aura-t-il sa propre centrale nucléaire ?

La junte continue de se tourner vers Vladimir Poutine pour résoudre sa crise énergétique.

Les chefs militaires du Burkina Faso ont fait quelques pas en avant dans leur projet de collaboration avec la Russie pour la construction d’une centrale nucléaire afin d’augmenter l’approvisionnement en électricité.

La junte s’est tournée vers la Russie pour obtenir un soutien économique et militaire depuis qu’elle a pris le pouvoir en septembre 2022.

L’accord conclu l’année dernière est l’aboutissement des discussions entre le chef militaire burkinabé, le capitaine Ibrahim Traoré, et le président russe Vladimir Poutine en juillet lors du sommet Russie-Afrique à Moscou.

Pourquoi le Burkina Faso veut-il de l’énergie nucléaire ?

Le Burkina Faso veut « recourir à la solution nucléaire » pour résoudre définitivement son « déficit énergétique », a déclaré Yacouba Zabré Gouba, ministre burkinabé de l’énergie et des mines.

Le secteur de l’électricité au Burkina Faso est actuellement fortement dépendant des importations (68 %) et de nombreuses personnes n’ont toujours pas accès à l’électricité selon un rapport du Programme des Nations Unies pour le Développement (PNUD) publié en mars 2023. La demande croît à un rythme de 10 à 15 % par an, selon le PNUD.

Selon la Banque africaine de développement, environ 22,6 % de la population avait accès à l’électricité en 2020, avec une grande disparité entre les zones urbaines et rurales.

Toutefois, des progrès pourraient être réalisés dans ce domaine. Sur sa page Facebook, le ministère de l’Énergie et des Mines a confirmé en juillet qu’il y avait « une disparité dans les taux d’électrification entre les zones rurales et urbaines, qui étaient respectivement de 5,49 % et 86,21 % en 2022 ».

Une centrale nucléaire pourrait jouer un rôle crucial dans la transformation de l’économie du pays et avoir un impact positif sur le bien-être de la population. Elle permettrait de stimuler l’industrialisation du pays et de réduire sa dépendance à l’égard des importations d’énergie en provenance des pays voisins tels que le Togo, la Côte d’Ivoire et le Ghana.

En 2022, ces importations coûteront environ 166 millions de dollars, dont 98,5 millions de dollars en provenance du Togo, 41,9 millions de dollars de la Côte d’Ivoire et 25,3 millions de dollars du Ghana, selon l’Observatoire de la complexité économique (OCE).

Le Burkina Faso prévoit d’augmenter significativement sa production d’électricité grâce à l’énergie nucléaire, visant à doubler sa capacité de production actuelle d’ici 2030.

En 2023, la capacité de production de la Société nationale d’électricité du Burkina (Sonabel) est estimée à 714,4 mégawatts (MW) pour un besoin national de 510 MW.

Issoufou, réparateur de réfrigérateurs dans le quartier de Karpala à Ouagadougou, la capitale du Burkina Faso, a déclaré à la BBC qu’il passait souvent un ou deux jours sans travailler à cause des coupures d’électricité.

Cela lui vaut souvent des clients mécontents dont les aliments ne peuvent être conservés en raison de réfrigérateurs défectueux qu’il ne peut réparer rapidement.

« Je n’ai pas d’argent pour acheter un générateur. Si cette centrale nucléaire est construite, elle permettra probablement au pays d’avoir plus d’électricité. Cela me permettra également de mieux travailler et d’avoir moins de problèmes avec mes clients », a-t-il déclaré.

Qui pourrait construire un réacteur et d’où viendrait l’uranium ?

L’Agence fédérale russe de l’énergie atomique (ROSATOM) pilote le projet burkinabé.

En juin, le Burkina Faso et la Russie ont signé trois accords de partenariat à Saint-Pétersbourg, entre le ministère de l’énergie et des mines du Burkina Faso et l’Agence fédérale russe de l’énergie atomique (ROSATOM).

Dans le cadre de cet accord, une poignée d’étudiants burkinabés arriveront en Russie en septembre pour suivre une formation technique spécialisée dans la gestion d’une installation nucléaire.

Toutefois, le coût total du projet et les conditions dans lesquelles il sera réalisé n’ont pas encore été divulgués par l’une ou l’autre des parties.

Selon les estimations de l’industrie, il faut 10 à 15 ans pour construire avec succès une centrale électrique.

Tony Chafer, du Centre d’études européennes et internationales de l’université de Portsmouth, au Royaume-Uni, souligne l’importance des investissements technologiques nécessaires à la construction d’une centrale.

Et « il y a toujours des retards importants dans la construction des centrales », ajoute-t-il, ce qui fait grimper les coûts. Hinkley Point C, dans le Somerset, au Royaume-Uni, en est un exemple : on estime qu’il accuse un retard d’environ cinq ans. Le projet mené par EDF Energy devait à l’origine être opérationnel en 2025.

La source de l’uranium destiné à alimenter une centrale au Burkina Faso n’est pas encore claire. Mais le Niger voisin, qui produit 4 à 5 % de l’uranium mondial, pourrait être une option.

Le pays est déjà un fournisseur clé de l’industrie nucléaire en Europe, en particulier en France, puisque le groupe Orano (anciennement Areva) exploitait des mines d’uranium dans le pays avant que la junte ne lui retire son permis.

La Russie tiendra-t-elle ses promesses ?

La Russie s’intéresse depuis longtemps aux accords nucléaires en Afrique. En octobre 2017, elle a signé un accord similaire avec le Nigéria pour la construction de deux centrales nucléaires.

À terme, les centrales devaient produire une capacité totale de 2400 MW, avec une phase initiale pour une centrale de 1200 MW. L’objectif était de diversifier les sources d’énergie du Nigeria, mais le projet a suscité de nombreuses inquiétudes quant aux risques potentiels en matière de sûreté nucléaire et d’impact sur l’environnement.

Selon World Energy, de nombreux problèmes l’ont bloqué, qu’il s’agisse du manque de fonds, de l’absence d’infrastructures de réseau ou de problèmes de sécurité.

Les discussions se poursuivent entre le Nigeria et la Russie, mais les priorités ont également changé, le Nigeria explorant d’autres sources d’énergie, en particulier les énergies renouvelables comme le solaire et l’éolien.

Une installation nucléaire constitue-t-elle une menace pour la région ?

Plusieurs facteurs de sécurité entrent en jeu dans la gestion des centrales nucléaires.

Tout d’abord, il faut stocker en toute sécurité tous les déchets contaminés produits.

Deuxièmement, il y a le risque de radioactivité si la centrale devait être la cible d’une attaque terroriste. Le gouvernement du Burkina Faso lutte contre l’insécurité depuis des années et de nombreux attentats terroristes ont été perpétrés par divers groupes militants au cours des dernières années.

La Commission africaine de l’énergie nucléaire (AFCONE), l’Organisation du traité d’interdiction complète des essais nucléaires (OTICE) et le Conseil de paix et de sécurité (CPS) de l’Union africaine (UA) ont tous exprimé leur profonde inquiétude quant aux menaces pesant sur la sécurité et la sûreté des installations nucléaires lors d’affrontements armés.

« Il y a lieu de craindre que les matières nucléaires ne soient pas correctement sécurisées et tombent entre les mains de très mauvais acteurs », a déclaré Cheta Nwanze, partenaire de SBM Intelligence, une société de conseil en gestion des risques basée à Lagos. « Leur capacité à sécuriser le matériel nucléaire doit être remise en question. »

Quels sont les autres pays africains qui disposent de centrales nucléaires ?

Bien qu’elle soit riche en uranium, l’Afrique ne possède qu’une seule centrale nucléaire sur les 440 que comptera le monde en 2023. La centrale sud-africaine à deux réacteurs de Koeberg, près du Cap, a été mise en service en 1984. Elle a une capacité de production totale de 1 800 MW.

L’Égypte, le Nigeria, le Kenya et le Ghana ont tous manifesté leur intérêt pour le développement de l’énergie nucléaire, mais leurs projets ne se sont pas concrétisés.

Aprnews avec Bbc