APRNEWS: L’Arabie saoudite desserre sa politique sur l’alcool pour les expatriés
L’Arabie saoudite vient de franchir une nouvelle étape dans son ouverture sociale en élargissant, sous conditions strictes, l’accès à l’alcool pour les résidents étrangers non-musulmans à Riyad. Cette mesure, très encadrée et sans annonce officielle à ce stade, s’inscrit dans la stratégie de modernisation et d’attractivité économique portée par le plan Vision 2030 du prince héritier Mohammed ben Salmane.
Selon les informations disponibles, seuls les résidents étrangers gagnant au moins 50 000 riyals par mois — soit environ 13 300 dollars américains — auront le droit de s’approvisionner dans ce point de vente unique. Une preuve de revenus sera exigée, et un système de points mensuel encadrera les quantités achetées afin d’éviter les excès et les reventes illégales.
Le magasin de Riyad avait initialement ouvert pour servir uniquement les diplomates étrangers, avant de voir son accès élargi à certains résidents non-musulmans bénéficiant d’un statut de résidence « premium ». Les autorités saoudiennes n’ont pour l’heure publié aucun communiqué officiel sur cette nouvelle extension, signe de la sensibilité religieuse et politique du dossier dans le royaume gardien des deux saints lieux de l’islam
Un tournant dans un royaume longtemps « dry »
L’Arabie saoudite applique depuis des décennies une interdiction totale de la vente et de la consommation d’alcool, y compris pour les non-musulmans, avec des sanctions pouvant aller jusqu’à la prison, l’expulsion et la flagellation par le passé. Jusqu’à présent, l’alcool circulait essentiellement via la contrebande, la production artisanale ou les livraisons diplomatiques, dans un cadre officieux et risqué
La consommation et la possession d’alcool étaient strictement interdites en Arabie saoudite, y compris pour les non-musulmans, sous peine de lourdes amendes, d’emprisonnement ou d’expulsion. L’annonce de ce changement illustre la stratégie de libéralisation progressive menée sous l’impulsion du prince héritier Mohammed ben Salmane, dans le cadre du vaste plan de modernisation Vision 2030.
Cette mesure s’inscrit dans une série de réformes sociales destinées à attirer davantage d’expatriés qualifiés et d’investisseurs étrangers, indispensables à la diversification de l’économie saoudienne. Ces dernières années, le royaume a déjà autorisé les concerts, le cinéma, et assoupli les règles vestimentaires pour les femmes.
Cependant, la réforme reste symbolique et fortement encadrée. Le gouvernement saoudien n’envisage pas d’autoriser la consommation publique ni la vente libre d’alcool dans les restaurants ou hôtels. Le magasin de Riyad devrait opérer sous haute surveillance pour éviter toute infraction aux lois religieuses toujours en vigueur.
Malgré ces restrictions, cette décision témoigne d’un tournant culturel majeur pour la monarchie du Golfe, longtemps considérée comme l’un des bastions les plus rigides du conservatisme islamique.