FUTURA- Découvert il y a seize ans, 2002 AJ129 est un astéroïde potentiellement dangereux de la taille d'un gratte-ciel. Le 4 février, il passera à quelque 4,2 millions de kilomètres au-dessus de nos têtes.

Dans la soirée du 4 février prochain, l'astéroïde 2002 AJ129 passera au plus près de la Terre vers 21 h 30 TU (22 h 30 en France métropolitaine). Il sera alors à quelque 4,2 millions de kilomètres, soit environ 10 fois la distance entre la Lune et notre Planète. On ne peut donc pas vraiment dire qu'il va nous frôler !

Comme son nom nous l'indique,2002 AJ129 a été découvert il y a seize ans, le 15 janvier 2002. Ses dimensions sont encore mal connues mais elles seraient comprises entre 0,5 et 1,2 kilomètre, ce qui en fait tout de même un morceau de la taille d'un gratte-ciel (au minimum aussi grand que le One World Trade Center à New York, aux États-Unis).

Quoi qu'il en soit, puisqu'il mesure plus de 140 mètres et croise l'orbite de la Terre à moins de 7,5 millions de kilomètres, l'objet céleste est classé parmi les astéroïdes potentiellement dangereux, à surveiller de près.

Non, l'astéroïde ne va pas entrer en collision avec la Terre

Est-ce que l'astéroïde va s'écraser sur la Terre ? Connaît-on les risques de collision ? « Nos calculs indiquent que l'astéroïde 2002 AJ129 n'a aucune chance  zéro d'entrer en collision avec la Terre le 4 février ou même n'importe quand au cours des 100 prochaines années », assure Paul Chodas, le directeur du Centre d'études sur les géocroiseurs de la Nasa, précisant que l'astéroïde est suivi attentivement « depuis plus de quatorze ans et [nous] connaissons très précisément son orbite ». Pas de panique donc.

Signalons enfin que 2002 AJ129 a pour particularité de se déplacer dans le Système solaire plus vite que la plupart de ses congénères qui croisent notre route : pas moins de 122.000 km/h, soit 34 km/s.

Une vélocité gagnée lors de sa visite au Soleil — il est passé à seulement 18 millions de kilomètres de notre étoile, dont il revient